美军护航航母上的菜鸟没有日德两军飞行员的夜袭能力，只能老老实实在清晨时分起飞空袭，编队指挥官博德少将一共拥有392架作战飞机，他谨慎地留下了96架战斗机掩护本方舰队，派出2波攻击群，将近300架飞机前去空袭佛得角。
在他放飞攻击群更早一些的时候，佛得角基地的全部飞机除留下12架防空战斗机掩护外，其余天不亮就起飞迎敌发，更早一些的时候，从加那利群岛转场了36架Fw-190A8战斗机过来，清晨在佛得角基地加油补给后，重新升空承担防空任务。
11月21日上午，第一次佛得角空战爆发，出击的一共是52架德军飞机（20架Bf-219战斗机，20架He-218、12架联合攻击机）进攻美军舰队，在佛得角上防御的一共有48架战斗机——清一色的Fw-190。抽调之后，加那利也只剩下60多架飞机，这当然是非常冒险的行为，但德军没有办法。
不过交战结果让后方的特纳很焦躁，14艘护航航母被击沉了6艘，除此之外美军防空机群还额外损失了将40多架飞机，进攻的52架德军飞机最后飞回佛得角的只剩下28架，不过他们已经找不到可以安全降落的地方——佛得角机场是美军飞机重点攻击的目标，48架Fw-190虽然竭力抵挡，但在近300架美军飞机面前显然数量差距过大，他们在地面防空炮火的协助下，竭尽全力一共打下近90架美机，自身最后全被击落或飞行员主动跳伞坠毁。
双方交手的第一回合，美军取得了胜利，美军以130余架飞机和5艘护航航母为代价，摧毁了佛得角拥有的航空力量和机场设施。但特纳对该战果并不满意。按他原来的设想，45-50艘护航航母、1300架左右的飞机应该足够压制亚速尔的德军航空力量，现在看来自己估计得太过于乐观了——佛得角只有100架飞机且没有喷气机都造成了这么打损失，亚速尔至少拥有600架以上的飞机，这意味着45-50的数字依然过于保守，至少要上调到60-65艘才比较保险。
“元首，美军正式开始进攻佛得角，在敌军压倒性的空中力量面前，我军航空力量损失殆尽，敌机现在疯狂发动空袭。”下午时分，约德尔有些忧心忡忡地汇报，“这样下去我军非常被动，必须尽快支援。”
“空袭强度够得上百慕大的水平了么？”
“那倒还没有，执行空中压制的敌机大约200多架，问题是我们没有任何反击力量了。”
“坚持住，敌人的登陆还没开始呢，我们不能自乱阵脚。”霍夫曼想了一想，“用我的名义给守卫佛得角的最高长官发去慰勉电：德意志需要他战斗到最后一颗子弹，不过我们会竭尽全力援救他的。”
“让马沙尔出击？”
“还不到时候，再等一天。”霍夫曼想了想，“通知马沙尔，从现在开始舰队准备向西运动600公里，舰队明天上午10点钟之前需要运动到位。”
“向西？”邓尼茨有些吃惊，“您这是？我以为您会下令让其去援救佛得角的。”
“还不到时候。”霍夫曼摇摇头，“难道你们不清楚堀悌吉是怎么去救援塔拉瓦的么？我想看看美国人是真心实意要打佛得角还是虚晃一枪为了引诱我们。”
一说起塔拉瓦战役的例子，约德尔立即想起持续三周的澳新袭扰战，再联系元首刚才的命令，他马上反应过来：“元首，您准备派舰队去袭扰美国东海岸？”
“东海岸防御力量很强，但我们可以再一次去打百慕大。”霍夫曼微笑起来，“这次再上3个营，看看美国人有没有能力再投放一个82空降师下来。哦，忘了，他们还有个101空降师，那让马沙尔准备投放4个营。”
虽然对元首如数家珍般报出美军空降部队表示诧异，但约德尔认为这个策略是不错的，至少比直接去救援佛得角要好——佛得角丢了最多就是威胁下德属西非，百慕大要是丢了，直接威胁的就是东海岸，美国人民还能睡得着觉？
霍夫曼还不知道自己的策略已点中了特纳的死穴——不是没有参谋建议放弃攻打佛得角直接去进攻福克兰群岛，但特纳总用幽怨的语气说道：“可是，马沙尔还在啊，一天不干掉他就一天不得安生……”