九战区所辖的湖南全境，只有最东北部的城市岳阳，早在1938年武汉会战之后就已经沦陷，其余各地均牢牢地掌控在国军的手中。
岳阳的西面是洞庭湖，东面70多公里是海拔900多米的大云山，是杨森的川军第27集团军活动的范围。从岳阳往南到长沙140多公里，沿途有三条河流纵贯东西，自北向南分别是新墙河、汨罗江和捞刀河，其中最北面的新墙河就是日军和国军的对峙线。
为了给总攻扫清后患，9月7日，阿南惟几命令神田正种中将的日军第6师团发动进攻，而且必须要在9月18日总攻发动之前扫清大云山的国军部队，解除总攻的后顾之忧。
此时的第六师团已经不是以往那支战无不胜，攻无不克的无敌之旅。早在去年11月，原本属于第6师团的第47联队被调出该师团，以其为基础成立了第48师团，从此之后，原本两旅团四联队的第6师团变成了三联队制师团，无论从人数上还是作战力上都下滑了不少。
在所有日军部队里，日军第6师团，绝是孙玉民印象最深的一支日军部队，甚至超过了他的老对手第十三师团，原因很简单，由谷寿夫率领的第六师团一手造成的南京大屠杀，是国人永远永远的痛。这支嗜血狂徒组成的部队从南京出来之后又参加了武汉会战、南昌会战、第一次长沙会战等战役，师团长从谷寿夫换为稻叶四郎，之后町尻量基又接任师团长，现任师团长是19南京大屠杀期间，担任过第6师团45联队联队长的神田正种。
接到阿南惟几的命令后，神田正种率领第6师团进入大云山与杨森的川军第27集团军开战，面对日军强大的攻势，国军部队一度陷入被动，神田正种得意洋洋地向阿南惟几宣布他的师团已经肃清大云山的中国军队。
阿南惟几得知这个消息后大喜，命令日军第40师团前往接管大云山这一片的防区，结果戏剧性的一幕出现了，神田正种没等青木成一的第40师团到来，就已经开始撤退，杨森抓住机会突然反击，可怜的青木成一40师团被打了个措手不及，损失惨重。
接到杨森所发来的捷报后，原本就走在错误路线上的薛岳更加坚定了自己的想法，他甚至在高级作战会议上，拍着胸脯说日军不可能此时此刻会发动对九战区的攻击。即使是罗卓英、王耀武还有孙玉民一起提醒他防范，可还是被他抛诸脑后。
正当川军名将杨森在大云山和青木成一打的不亦乐乎，他的第27集团军大部分都在大云山和日军纠缠的时候，出师不利的阿南惟几已经悄悄把第3、第4、第6三个日军师团集结在新墙河的北岸，几万日军沿新墙河自西向东一字排开，新墙河北岸是数不尽的重炮、坦克车和步兵师团的迫击炮、掷弹筒和绑着月经带的受尽军国主义荼毒的鬼子兵们，而新墙河的南岸只有27集团军两个师一万多人的兵力，敌我实力相差太过悬殊，尽管川军将士们喋血奋战，可是仍是无法阻挡住日军的洪流，不到两个小时，新墙河防线即被突破，兵锋直抵国军第二道防线——泊罗江。
直到此时，薛岳才仿然大悟，日军这次是来真格的了，亏得自己前几日还信誓旦旦地说下了那些狠话，现在真的直接要打脸了。
不到两天的时间，日军如泰山压顶，投入兵力之多、进展之迅速大大超出了薛岳的预料，就在薛岳调兵遣将，打算和阿南惟几在泊罗江一带决战的时候，狡猾的日本人截获了薛岳的军事部署电报，阿南惟几在泊罗江大破国军部队，日军各部兵临长沙城下！
此时的薛岳完全失去了以往的镇定，急忙电令正被他调往江西前线准备应战的十二军孙玉民部和正在江西备战的王耀武部74军立刻开往湘北助阵。
孙玉民虽然记得第二次长沙会战的大概时间和进攻方向，可是架不住薛岳的一意孤行，任凭他如何据理力争，可最后薛岳来了句如若不从，军法严办，再后来被调往六战区担任司令长官的陈诚知晓后，也给他发来密电，让他遵令行事，不得已的情况下，只得率领部队往江西方向行军，可才出湖南境内，就收到了薛岳的加紧回援电报，这让孙玉民大为恼火。
从九月初开始，日军第六师团进攻大云山川军开始，到九月十八日军发动总攻，这么长的时间里，薛岳始终听不进去劝告，把孙玉民、罗卓英的话当作是耳边风，直到第一道防线，第二道防线相继被突破，才急匆匆地想到七十四军和十二军。
由于之前根本就没有打算要十二军和七十四军参加湘北战事，所以当孙玉民和王耀武接到参战命令之后都傻了眼，十二军此时刚刚出湘，正处于行军的疲乏之中，现在又得掉转方向返回湖南，自然是惹得底下一片怨声载道。
“军座，薛岳这是把我们在当猴耍吗？指挥着我们团团转。”得到重返湖南的命令后，傻熊直接跑来找孙玉民，他可不管薛岳是长官，大呼小叫的直呼其名。
“前线战事紧急，怨不得薛长官着急催促，你不要在这胡说八道。”孙玉民表面上看起来是在训斥傻熊，实际上却是温言温语，没有半分责骂的意思。
虽然薛岳平素对孙玉民算是不错，可是任他脾气好，也架不住被人驱使来回折腾而导致的怒火。