不多时，帝后二人来到了慈宁宫。太监通传一声，太后便笑着迎了出来。外边冰天雪地，这慈宁宫内却温暖的紧。太后今日穿着一身明帛袄裙，细纹棉的白领红色上袄，搭配着雪白的下裙，看上去既喜庆又雅致。上袄的胸前绣着团花，更添了几分精致和贵气。发髻上也只简单地插着一个雪玲珑蛋白石步摇。略施粉黛的脸虽然显出了些许疲态，但一看便知年轻时定然是个沉鱼落雁的美人儿。
皇帝皇后各自拜见过太后，皇后恭顺地低头笑道：“母后今日气色真好”。
太后听了这话，脸上的笑意更深了几分，拉过皇后的手道：“是这衣裳颜色鲜亮，衬得人也面色红润些罢了。哀家年轻时跟皇后你一样，喜欢藕粉水蓝之类的淡色衣裙，如今年纪大了些，到开始偏爱这大红大绿的颜色了，不提也罢”，说着把两人引至桌前，三人先后落了坐，太后又道：“过几日便到正月了，到时候少不了要吃些大鱼大肉的，故而哀家今日特意让底下人备了些简单的素菜，给皇上和皇后也换换口味。你们试试看，吃着可还习惯？”
只见小叶紫檀桌子上摆放了几碟素菜，有西湖莼菜汤、罗汉斋、清蒸冬瓜盅、菊花素海参、冬菇豆腐等等，这些菜皇帝皇后都是认得的，只是正中间摆的那一盘造型雅丽、散发醇香的菜品却是二人不曾见过的。太后娘娘见二人不约而同地都注意着那盘菜，便吩咐底下人给二人各盛了一小碗。
皇帝尝了一口，赞叹道：“此汤尝来有当归的醇香，味道鲜美，似是加了小竹笋尖和上好的冬菇。只是儿臣从未见过、也从未吃过，竟不知这道菜的名字。”
皇后便也笑着附和道：“臣妾也是未曾见过这样鲜香的素汤羹。臣妾平日里是个无肉不欢的，没想到母后这里连素菜也做得如此美味，倒教人吃出来肉味儿了。”说罢又轻尝了一小口，一脸的心满意足。
太后娘娘见二人吃得欢喜，低声笑了笑，说道：“吃的顺口是再好不过的。原想着你们二人平日里都是最喜欢吃肉的，还生怕你们吃不惯呢。这道菜名叫半江沉月，做法也不甚繁琐，若是喜欢，我吩咐御膳房的人改日再给你们做便是了。”
未等皇上开口，皇后娘娘便柔声说道：“半江沉月，此菜竟连名字也如此别致。”有细细观瞧那碗汤羹，叹道：“好一个半江沉月，皇上，您瞧此菜的造型，确担得起这名字。不知母后是从何处得了如此匠心独运的厨师啊。”皇后娘娘说罢，心下暗自想道：要说太后娘娘是闲来无事想起来请臣妾和陛下前来用膳，那我自是打死都不信的，这母子二人关系疏远是人尽皆知的事情，怕是今天太后娘娘定是有别的事情要与陛下商议，不知他葫芦里卖的是什么药……
太后娘娘微微点了点头，缓缓开口道：“原是那日歌儿进宫见我时，说是府上新得了江南的一位厨子，做了这半江沉月，歌儿倒也是个孝顺的，特意用保温的食盒装了来，亲自送进宫来与哀家一起品尝了些……”
皇后娘娘心下叹了一口气：果然，没说两句话就又扯到皇上的胞弟闽王李治歌身上去了。默默地用余光扫了一眼皇上，他面沉似水，看上去着实有些不悦。