司马懿生于汉灵帝光和二年，也就是后世纪元的公元一百七十九年，比马超小了一岁。是东汉颍川太守司马儁之孙，司马防之子，是颍川名门司马家最小的一辈儿。
司马防一共生有八个儿子，既是后来名动四方的“司马八达”。其中，司马懿排行第二，按照长幼顺序，司马防给他起了仲达的表字。
司马懿年少之时，便胸怀谋略，言行皆异于同龄之人。时任南阳太守的杨俊，素以知人善任而著称。杨俊在第一次见到司马懿的时候就曾断言：聪慧果断，英姿不凡，久后必非池中之物。
少年时期的司马懿，拜入当时在颍川隐居的名士胡昭门下，跟随胡昭学习各种本事。后来因为年少轻狂，司马懿得罪了同郡的周生，被周生网罗人手所陷害，流落到了崤山一带，幸得胡昭不远千里赶来，在渑池拦住了周生，动之以情晓之以理，一番哭诉之后，总算是把司马懿给解救了出来。
没想到刚被自己的老师解救，司马懿便又感觉到了新的危机！那种如芒在背的危机感，令他有些心慌。连忙拉着老师胡昭离开了崤山，一路快马加鞭的赶向了颍川。
或许，冥冥之中自有天意，司马懿此刻理当命不该绝。
崤山无论是距离潼关，还是距离函谷关，其实都并不远。马超部下的探马耳聪目明，若是马超提前特意叮嘱，或许探马们就能发现司马懿的踪迹了。可惜的是，马超并不知道此刻的司马懿竟然流落到了崤山之间，因此并未对探马们有过特意的吩咐，阴差阳错之下，司马懿便这样神不知鬼不觉的在马超的眼皮子底下溜走了。以至于多年之后，马超每每想起此事来，都要痛恨自己未能及时发觉司马懿的行踪，白白错失了一个大好的机会，令司马懿此后日渐羽翼丰满，成了马超日后最强劲的对手。
这是后话，暂且不提。
却说吕布形单影只的狼狈逃亡，一路靠采摘野果来果腹，不一日，终于回到了长安。可是等待他的，却并非是热酒佳肴，而是董卓一番劈头盖脸的怒斥。
函谷关乃是连接西凉与关中的咽喉要道，更是拱卫长安的一道天险。董卓原本是打算以函谷关为据点，在防御马超的同时，伺机进兵西凉，将原本属于他的地盘，再重新夺回来的。董卓对函谷关的重视程度，自然是不言而喻的。
所以听闻马超率军来犯之际，董卓再三思量，才把最能打仗的吕布派去镇守函谷关，其用意，自然是希望吕布可以牢牢地守住函谷关，不让马超跨越雷池一步的。为了确保函谷关万无一失，董卓在派出吕布之后，还大规模的调动兵马，准备再派出第二支部队，前往协助吕布的。谁料到，还不等他将后续部队调整完毕，吕布竟然是大败而归，数万精锐，如今竟是只剩下他一个人逃了回来！
这怎么能让董卓不愤怒呢？若不是看在吕布仍有利用价值的份上，暴虐的董卓怕是早就一刀砍下吕布的脑袋了。
即便如此，一顿臭骂，却仍是免不了的。
“奉先啊奉先，你是吃错什么药了吗？那可是数万精锐啊！就是伸着脖子让马超去砍，他也得砍上一段时日吧？怎地你在这短短几日之内，就把函谷关给丢了？你说，你还有什么脸回来见咱家？你怎么还有脸面号称战神？咱家看你就是一坨屎！牛屎！马粪！臭不可闻！不，你连屎都不如！就算是坨屎，至少还能恶心恶心马超吧？你呢？你做到了么？你……你……你可气死咱家了，滚！给咱家滚出去！咱家不想再看到你这坨牛屎了，赶紧滚出去！”
董卓一面噼噼啪啪的摔砸着随手可及的东西，一面怒不可遏的大骂着吕布，令跪伏在地上的吕布既羞愧又愤怒，却不敢抬起头来看董卓，只能把自己的脸深深地贴在了地面上，把所有降临到自己身上和心中的羞辱，强压在内心深处，丝毫不敢表露出来。