明嘉二十六年初
初如雪看到，钟离啻握着她的手上，却满是一道道裂口，十指肿起来，看着很可怖。
他的手在初到渊都时，是很好看的，手指修长，而且很白。后来到了北疆，整个人被晒黑了许多，双手因为每日练剑，骨节处积累了许多茧子，手型也有些走样。
如今这般，到处都是伤口，指节也肿地厉害。初如雪看着这些伤口，想钟离啻这么快便从渊都赶来北疆，定然是独自打马来的。
于是从钟离啻手里脱离出来，轻轻抚摸着那些伤口。
“这，”钟离啻想把手抽出，“原也不是什么大事，小伤而已。过些日子就好了。”
初如雪点头：“你没事就好。”
钟离啻抱着初如雪上了马车，诸将互相看看，各自上马，连夜赶往筑陵。
“北疆这么多年，头一次经了这样的打击。”
初如雪把头靠在钟离啻怀里，眯着眼，喃喃。
钟离啻把毯子盖在初如雪身上，道：“南疆倒是常有地震，只是也没有经过这么大的。”
“冼县差不多要变成废城了，”初如雪顺从地依靠着，“冬日里人常在屋里，北疆的房子又以土石木梁为主，伤亡自然重。”
“地震原并不是最可怕的，”钟离啻感觉到初如雪手里还抱着团子，这时因为被毯子盖住，于是往出来钻，“地震之后，便是大瘟疫，这才是最可怕的。”
初如雪转头，看见钟离啻脸色严肃，道：“冬日里瘟疫发得慢，若是抢救及时，倒还有救。瘟疫滥发的缘故，归根结底是死尸引起的，死尸上容易沾染些不干净的东西活人碰了死尸，便染上了病，再传染给其他人。瘟疫，说到底也只是这么回事。便先叫北疆的将士们，优先对冼县、筑陵和容虹进行搜救。把死尸集中起来，十日后……全部烧了罢。”
钟离啻有些怔——烧了？他自然知道，万物惧火，连病都是。那么地震造成的这些死尸，烧了便是最好的选择。
可是这事情并不是想象的那么容易。在北疆人的意识里，入土为安才是对死者最大的宽慰。旁的不说，光安抚民心便是极其困难的事情。
这时，团子终于从毯子里爬出来，跳在上面找个舒服的地方卧着，尾巴一摆一摆地。
初如雪伸手，揉揉团子的脑袋，又看看钟离啻有些犹豫的眼神，道：“若能入土为安，自然是最好的。只是这么多人，若处理不当，土地便会被污染。今日这雪，怕也是下不了多少，再过半月，北疆土地便会开化，大地回暖，病便会从土里流出。届时，我们面对的，只有更多的人死去，那会比地震还可怕。”
“钟离啻，”初如雪脸色也变得严肃起来，“你记着，我们如今所做的一切，都是为了给活着的人，更多活下去的希望。老天要夺走这些人的性命，我们便偏不让。”
“为了达成些利于万民的目的，便不必介意使些铁血手腕，让万民臣服。”
“这，才是强权者，该有的姿态。否则便是软弱可欺。你日后到了封地，处理事情，也该拿出这般姿态来。”
钟离啻看着初如雪，闭上眼，点点头：“雪儿既然相信我，那我便放手做了。”
钟离啻并算不是个真正的强权者，他自幼在南疆，并没有经历过什么尔虞我诈，也没有见过什么生生死死。到了渊都，钟离啻学会了杀人，在江南，钟离啻学会了计算人心，在北疆，钟离啻学会了驾驭人心。