人一上年纪容易得三种病：爱钱、怕死、没瞌睡。
给孙子过完满月以后，满香跟女儿帮忙收拾完屋子，相继离去。铁算盘叼着旱烟锅子躺在上屋的炕上，久久无法入睡。
他想他这一辈子活得窝囊，为升米文钱而起早贪黑，财迷转向，走路算账，算来算去算计了自己。一生一世守着老先人留下的这幢院子过活，虽不是败家子，但是也没有重新添置过一砖半瓦，儿子软馍已经没有了指望，无法支撑起这个家，孙子的出生使得他重新燃烧起希望。凤栖镇人把公公烧儿媳妇叫做“烧酒”，人们开玩笑时习惯说铁算盘家里开着“烧坊”，看样子要把这段耻辱背进棺材，今生今世也无法抹去那个开“烧坊”的形象。开始时还有点脸红，一见有人指脊背戳脊梁便不自觉地低下头，时间一长也就觉得无所谓了，就像铁算盘的绰号人家叫了他几十年，感觉不来什么，反倒认为那是一种标识，跟“老刀”牌香烟一样。可是开烧坊并不怎么光彩，这种“标识”就像钉棺材的木钉，牢牢地钉在耻辱柱上，什么时候想起来就心里蜇痛。
他坐起来，在炕沿上磕掉烟灰，一丝火星在暗夜里闪烁，旱烟抽得口苦，他跳下炕，在杂货箱子里摸出了一颗洋糖，平时那洋糖他舍不得吃一颗，一颗洋糖一文钱，在当年算是很贵。想想，跟割肉一样，心痛。一辈子指甲缝里抠钱，这穷日子还有啥过头？！毅然决然地剥掉洋糖上的那张锡纸，一下子吞进口里。舌根下顿时生津，一丝妙曼甘甜让人回味无穷。
突然，一种负疚感向他袭来，促使他很快地把那颗洋糖又从嘴里吐出。谁过日子都不容易，这颗洋糖明天还能哄爱哭的孙女……铁算盘把洋糖重新用锡纸包好，放在柜盖上，不知道该干什么，在屋子里兜了一圈，不小心踢翻了尿盆，感觉臊气。出了屋子，看那满天繁星，西厦屋里，传来了婴儿的哭声。那哭声使他精神大振，******我铁算盘就是把这把老骨头榨干，也要让我的孙子活到人前头！
他睡不着，开了大门，走出院子，沿着凤栖街的石板路，朝前走。商铺已经打烊，窄窄的石板路两边全是雕梁画栋的瓦屋，琉璃瓦檐角高高地挑起，细门软窗，高贵而典雅，倾注了多少能工巧匠们的心血……铁算盘在这座县城生活了几十年，以前他并不留意，这座县城看起来温情脉脉，实际上等级森严，街头商铺的石头台阶上，睡着无家可归的流浪汉，可那烟花巷里，仍然大红灯笼高高挂，不时传来烟花女的浪笑和戏子们的清唱，间或夹杂着嫖客们恶意的叫骂……这个世界真******浅薄，有钱就能使鬼推磨。
一个熟悉的身影从烟花巷出来，在街头一闪，拐进药铺巷里，铁算盘知道，那是郭善人。那郭善人肯定没有干好事，又在烟花巷里鬼混。铁算盘几乎没有任何考虑，下意识地叫了一句：“郭掌柜”！那郭善人浑身像筛糠似地一抖，回过头，暗夜里他看清了，是铁算盘，这个鬼钻头，以前从不见铁算盘晚上出门，难道说这个老家伙也寂寞难熬？
铁算盘大郭善人将近二十岁，按道理郭善人应该把铁算盘叫叔，可那铁算盘老不正经，活得没有尊严，凤栖街上三岁小孩子都敢欺负。郭善人却不，不管别人怎么看，他从心眼里认定铁算盘是个好人，只是好人没有好报，生下一个憨憨儿子。中午时分郭善人向王先生要钱，自从出了跟牡丹红那件事以后，王先生在花钱的事情上对郭善人管理较严，这是老掌柜郭子仪临走时有言在先，过去郭善人要多少给多少，反正钱不是自己的，有关郭家父子的过节王先生身在其中，了解得一清二楚，他只是人家雇来的一个伙计，从来不参与任何人的矛盾。这阵子他不得不问：“小掌柜你要钱干啥”？
郭善人回答得直接：给铁算盘的孙子过满月。那王先生一生中不说别人的闲话，那阵子却突然脱口而出：“铁算盘哄得了别人哄不了我，那软馍根本就没有生育功能”！郭善人嘴角露出一丝苦笑，调侃道：“谁家锅底没黑？那铁算盘对咱有恩，他孙子过满月咱不能不去”。
郭善人提着礼品走进铁算盘家大门，自然使铁算盘感激不尽。想不到晚上两人又在空无一人的大街上相遇，郭善人不得不打招呼：“老叔，进屋去喝一口”。
本来是一句极平常的问候，铁算盘心里有鬼，却听出了不同的内容。那个“喝”字成了铁算盘的忌讳，最忌讳一帮子闲汉把手卷成喇叭状，装着“喝”的样子对他扮鬼脸，他家开着“烧坊”，那喝就意味着“喝酒”，跟公爹烧儿媳妇有关。暗夜掩盖了铁算盘脸上的不悦，他说，说出来的话照样尖酸刻薄：“贤侄见笑了，端一盆水，拿一苗针，滴血认亲，没含糊”。