郭宇村并不是每家都开办驿站，东北来的张大山跟妻弟金宝川就没有开办，他们不是看不上那生意，而是看见僧多粥少，那些开办驿站的人家都变着花样抢客源，他们两家初来咋到，抢人家的生意反而不好。可是他们总得为自己谋一条生活的出路，思来想去想到了为背盐的脚夫捎脚。郭宇村向北的路陡峭崎岖，往南的路比较平顺，骡马驮上食盐就能直通长安，于是一开始哥俩想到了在郭宇村收购食盐，可那些脚夫都不愿意把食盐卖给他俩，原因是脚夫们还要去长安购置回头货。张大山哥俩看这一招不行又想到了另外一招，总不能让这十几匹马闲着，又跟那些脚夫商议，能不能把大家的食盐集中到一起让马驮上，回头货马也能帮他们驮到郭宇村，郭宇村向北就要靠他们人背。脚夫们在一起商议，干脆在郭宇村来个货物交换，他们也不去长安了，让张大山把回头货从长安替他们捎回来，当然不能少了张大山哥俩的捎脚费。这样一来大家都划算。
过了一段日子杨九娃知道了这件事，暗自思忖这张大山比他棋高一着，这么好的生意他为什么当初没有想到？杨九娃也想插一手，又担心跟张大山是初交，朋友之间不好开口。
那一段日子郭宇村迎来了有史以来的第一次辉煌，毫不起眼的一座偏僻的山庄竟然成为南北物资的集散中心，脚夫们把北方的食盐和山货背到郭宇村，在这里交换成生活用品，比去长安省了一半路程，汉子们在郭宇村吃饱喝足，感觉中好像缺少一点什么，总有点不尽然，不满足。夜色朦胧时汉子们背着交换来的货物上路，看那树的阴影里，几个红衣女人朝他们招手。
仿佛勾魂似地，汉子们跟着女人朝前走，来到那几孔烂土窑里，地上铺着厚厚的一层莎草，转瞬间完成了交易，汉子们把挣来的血汗钱交给女人，然后背起重负，沿着羊肠小道，消失在茫茫夜色之中。
那些人并不是郭宇村的女人，那一段时间外边的活路显得萧条，郭宇村的男人全部回了村，几乎家家的生意都做得火爆，女人们没有必要、也不可能去勾引外边来的男人。郭麻子的队伍撤出凤栖城以后，那些东北来的大兵们思念故乡，没有心情去青楼销魂，也有可能是宋军长治军严谨，不允许大兵们去招蜂引蝶，沾惹女人，加之南来北往的客商日渐稀少，青楼的生意萧条了许多，烟花女子有的从良，剩下没人要的角色连一日三餐都无保障，不得不出外招揽生意。她们打探得那些平日里走大路的脚夫们全都钻了深山，于是结伙来到郭宇村外，青楼女人们不敢进村，害怕招惹是非，于是就在村外的树林里守株待兔，还当真让她们逮住了一些冤大头。
郭宇村的女人最早发现了村子外边烂窑里的秘密，她们痛心疾首，认为这些不知道从哪里来的烂女人破坏了村子里的风水，会给郭宇村带来霉运，纷纷要求男人们去把那些烂货赶走，可是男人们都懒得动身，好男不跟女斗，人人都需要活命，那些女人也是被逼无奈才做那些人肉生意，更何况那些女人们并没有影响郭宇村的生意，别丢了枣棍就打讨饭的（当地歇后语，讨饭的手里都拿一根枣棍，枣棍结实，用来打狗。意思为你刚不讨饭了，反过来又打讨饭的），可是女人们不依不饶，非要把那些烂货赶走才肯罢休，于是全村的女人组织起来，进行了一番严密的侦查布置，瞅得那些汉子们跟女人正在交易，每人手里攥一根枣棍，大打出手，男人们甩下货物跑了，女人们打起女人来一点也不手软，况且那些青楼女们个个都身体虚弱，根本就没有还手之力，身体较强的跑了几个，有两个女人竟然被打死在烂窑里边。
郭宇村的女人扬眉吐气，纷纷向她们的男人表功，男人们无动于衷，反正也就那么回事，当年打死人不需要偿命。早晨起来太阳照样从东方升起，村口的歪脖树上，一群鸟儿仍然在叽叽喳喳地叫个不停，可是郭宇村人等了许多日子，却不见了北方下来的脚夫，村子里多了一层氤氲飘渺的鬼气，每当夜幕降临之时，总能听到烂窑那边的哭声，孩子们睡到半夜，常常无端地哭醒，一夜北风起，空气中竟然弥漫着尸体腐烂的恶朽味。女人们不去检讨自己的失误，反而埋怨男人们无能，一群乌鸦黑压压地飞来，盘旋在郭宇村的上空，人们感到了恐惧，男人们扛起锨镢，打算把那尸体掩埋，来到烂窑时发现那尸体只剩下两具白晃晃的干骨。
一桩本来红红火火的生意就这样被女人们搅黄了，但是那条运货通道依然畅通，人们总要生存，想尽千方百计谋生，杨九娃在簸箕掌支起大锅，招待南来百往的脚夫，土匪们也依照村里的标准，一顿饭只收客人三毛钱，土匪们也有土匪的绝招，他们善待那些做人肉生意的女人，反正这个世界五花八门，单一的种类无法生存，有男人的地方必然会有女人，有了男人和女人这个世界才变得五彩缤纷，汉子们吃饱喝好又能日好，何乐而不为？
郭宇村的女人们后悔了，纷纷唆使男人们到簸箕掌去拉客。有些脚夫碍于情面，不得已跟上老主顾来郭宇村住宿吃饭，生意当然远没有以前火爆，也能勉强维持。
张大山以货易货的捎脚生意也受到了一定的影响，但是影响不大，那个男人很有头脑，主动找杨九娃合伙，反正每日迎来送往的客人不断，这样的生意要靠大家来做，说不上谁抢谁的生意，杨九娃喜欢张大山的仗义，两人很对脾气，所以很快两家的马队合在一起，其实长安方面跟凤栖驻军早都清楚地知道这条运货的暗道，上百万长安人需要吃饭，总不能断绝了长安的食盐供应，于是便网开一面，即使路上遇到检查，只要一看是食盐，一般不会为难。
洋芋家来住宿吃饭的脚夫依然不减，村里人也不眼红，谁叫人家的男人是个土匪头目？那洋芋挣钱挣得心黑，竟然也想到了找几个女人来招徕生意。但是洋芋没有敢想找村里的女人，虽然那栽逑娃跟豁豁常不在家，白菜萝卜不缺钱花，两个女人在村子里也没有开办驿站，对村里乱糟糟的事情不闻不问，每人怀里抱一个孩子，把栅栏门关紧，在丝瓜架下闲坐，总有说不完的话题。牡丹红虽然已经过了三十，不缺女人的丰韵，可是那郭全发像一枚钉子，把那牡丹红紧紧地盯死，虽然全发不常进那幢四合院，但是却处处留意牡丹红的行踪，他不能让这个后娘越轨，郭全发要对在县城里行医的老爹爹负责，牡丹红也知趣，一般不出那幢院子的门。其他女人的男人都在家，虽然那蜇驴蜂和豆瓜的新媳妇看起来有点骚，但是大家同在一村住，男人们最多看几眼，不敢对那些女人想入非非。
狗剩心里清楚，洋芋的两个女儿全是他播下的种籽，幸亏生了两个女儿，如果是男娃，说不定早已经露馅。对此洋芋心里也有点咯噔，十四岁那年跟疙瘩圆房，白天的日子下地干活，黑地里就搂在一起反复地耕耘，功夫没有少下，可就是种籽播下不见发芽，跟狗剩只有那么一回，那一回洋芋感觉并不怎样，结果竟然怀上了大女儿，可是洋芋并不满足，她还想生个男娃，凭感觉洋芋知道疙瘩虽然威猛，但是种籽发霉，两人在一起*得再欢也不顶啥，村里的男人看上洋芋的不多，洋芋只有找狗剩来借种怀胎，第二次是在树林子里，两人都不尽兴，狗剩好像在涝池里洗澡，洋芋好像里边有蚊子叮咬，反正毛驴搭了个马鞍鞯，有点不配套。事情过后洋芋从怀里掏出一枚银元递给狗剩，叮咛这件事无论如何一定要保密，千万不能说出去。狗剩当然不敢出去乱说，他不怕洋芋怕疙瘩，那个土匪胚子伸出手指头比他狗剩的腰还粗！
但是疙瘩并不知情，还以为两个女儿全是他亲生，虽然长得像熊崽，心里却欢喜得不行，洋芋有时心虚，害怕露了马脚，每日活得颤颤惊惊，过了几年她心态渐渐平稳，看那疙瘩对她一如既往地疼爱，只能在暗地里感觉愧疚。
开驿站的日子，洋芋雇用了狗剩，为了每日碾米，疙瘩买回来一头骡子一头毛驴，公爹公婆年纪大了，每天围着碾盘子转一天，也累得够呛，晚上还要喂牲畜。雇用狗剩干点零活，减轻爹娘的负担，那狗剩劈劈柴、给灶膛里添点火、淘淘米、洗洗菜、帮爹娘照看一会儿牲畜，混得两顿饱饭。无人时狗剩也逗逗两个孩子，可那孩子远远地躲着他，嫌狗剩肮脏。
每天早晨公爹公婆还在睡觉，院子里两口大锅里边的水已经开始沸腾，狗剩不断向灶里添柴，洋芋用一把小铁铲不断地翻搅着锅里的小米，两人一边干活一边说话，洋芋问狗剩：“能不能找几个女人”？
狗剩知道是啥意思，咽下一口涎水，看那红红的火焰映着洋芋丰满的脸蛋，也就不管不顾，站起来，抱着洋芋就亲……疙瘩回来了，正好撞在当面。