屈鸿儒站在自家门口。抬头看那《耕读人家》的牌匾，心里疑惑着，是不是耕田读书已经不适应这个时代？
八月糜黄、九月谷熟，正是庄稼上场的时节，往年这一阵子屈家雇用的七八个长工根本顾不过来，还要雇用一些短工。城隍庙的戏楼前常常有汉子站在那里揽活，屈鸿儒到戏楼前一转，屁股后边的短工能跟一长串，有的汉子哀求掌柜的，只管饭不给工钱也行，如果揽不下活就要饿一天肚子。
可是这一年日鬼，雇用的长工刚干完半年活就要求辞退。辞退的理由五花八门，不是家有八十岁的老母，就是媳妇坐月子。你说走一两个长工也属于正常，问题是几乎所有的长工都不想继续干了，这让屈鸿儒有点始料不及。屈鸿儒问那些长工：是不是我给你们付的工钱太低？长工们摇头。要不然就是吃的不好？长工们说，掌柜的你不要瞎想，你们全家吃黑面馍，把白面让给长工吃，这样的掌柜世上少有。
屈鸿儒急的跺脚：“那究竟是咋回事吗你给咱说清。”
长工们哀叹一声：“唉！掌柜的，这人往高处走水往低处流，我们站在罂粟田里割一天烟等于给你干半年活。”
屈鸿儒恍然大悟，原来长工们辞职不干就是这个原因！站在大田里举目四望，罂粟花十里飘香。不过屈鸿儒决不后悔，他认为种植大烟是一条歪门邪道，民以食为天，老百姓总不能靠大烟活命，这样的现象维持不了许久。可是当今目下怎么办，节令不等人，总不能让那么多的秋庄稼烂在地里。
好在屈鸿儒还有三个儿子，大儿子屈清泉、二儿子屈清江已经结婚生子，弟兄俩常年四季帮老爹爹种田，从来没有怨言。三儿子屈清海经不住三大屈鴻章（三爹）的一再鼓动，在长安上了大学。不过屈鸿儒有言在先，上完大学还得回来种田，屈家老祖先立下遗训，不准屈家的后人在朝为官。事实上屈家的后人在朝为官的不少，屈鸿儒只能管得住他们这一分支，实际上也只能管得住他的大儿子和二儿子，三兄弟的几个孩子全在长安上学，以后究竟走什么路子不得而知。
屈鸿儒父子仨加上两个儿子媳妇，五个人早出晚归，一天也收不了几亩糜谷，还要拉到场里套上牲畜碾打，扬净晒干，几百亩秋庄稼什么时候才能干完？！而且秋庄稼壳松，收割得稍微迟点籽粒就撒落得满地都是，便宜了大群的鸟雀子，秋田里鸟雀子叽叽喳喳，好像召开盛大的宴会。无奈之下屈鸿儒让儿子清江写了一个告示，今年的秋庄稼无代价地送人，谁收割归谁。
即使那样秋田里也没有人收割，那些二道贩子就站在地头收购大烟，割下的大烟天黑时就能卖得白花花的银元，一斗麦子三块银元也不怕，割一天大烟起码能籴两斗麦子，这比干啥都划算。
屈鸿儒心里起火，嘴上干起了一层皮。早晨他天不明起来，专门瞅那些睡在商铺的台阶上无家可归的流浪汉，把那些无论男人女人大人小孩请到家里饱餐一顿，然后给他们每人发一把镰刀，去秋田里收割庄稼。晚上还及时发给那些流浪汉工钱，嘱咐他们第二天再来。开始几天还当真有效，到以后那些流浪汉也越来越难找，原来那些种植大烟的主家把那些流浪汉雇用去给他们割烟，活路又轻松，给的工钱又多。
这真是上天无路入地无门，几辈子的庄稼汉遇到了新问题。两个儿子清泉和清江劝爹：心里也不要上火，能收多少就收多少，权当今年秋庄稼遭灾。屈鸿儒流泪道：“孩子，天作孽、犹可训，人作孽、不可活。灾荒年间一斗金子换不来一斗谷子。我听人说凤栖种植大烟是军队支持……”
父子们正说话时听见有人敲门，清泉前去开门，岂料想门口站着几个军人。清泉纳闷，我们家从来跟官家没有交往，这些军人找谁？于是清泉张口说：“你们可能叫错门了。”
军人们说：“我们不会叫错门，我们找屈鸿儒。”