靳之林不回山西，有他的难言之隐。
日本鬼子几乎没有怎么费事，在很短的时间内占领了大半个中国。靳之林的思想产生了错觉，因为中国就像清代一样，又会被外族统治，也不说舍身投靠日本人，却在生意上跟日本人合作紧密。靳之林手握一部分山西煤矿的股份，这些股份当年是靳之林主要的生意收入来源之一，你不跟日本人合作也没有办法，最直接的损失是你的矿井生产的煤炭运不出去，而且这些矿井随时都有被日本人占领的可能。靳之林没有宁死不屈的民族大义，他必须兼顾自己的商业利益，靳之林家族本身就是世代儒商，从明朝开始在山西一带就有名气，几百年王朝变幻，百年望族跟几乎所有的官家都往来紧密，从来在生意场上没有失手，成为当年中国北方屈指可数的巨商。
日本人跟靳之林合作，也是经过深思熟虑，他们自己经营煤矿照样需要投入人力物力和资金，并且日本人本身战线拉得过长，没有那么多的精力，只要靳之林肯把所生产的煤炭全部卖给日本，日本人答应靳之林继续经营属于他自己的煤矿份额。这样，从日本鬼子占领山西初期，日本人就掌控了靳之林的经济命脉。
开始一两年小日本还算仗义，他们也知道强龙不压地头蛇的道理，他们也注重培植当地亲日的华人势力，这些人说到底就是一些准汉奸，他们替日本人办事，却不狐假虎威，也不赤膊上阵，直接残害本国人民。但是他们受日本人保护，是日本人羽翼下的一些特殊公民。
靳之林运往日本的煤炭及时结算，靳之林并没有损失什么，损失的只是作为一个中国人的尊严。靳之林东渡扶桑受到了日本天皇的接见，靳之林的儿子靳羽西甚至娶了一个日本媳妇，一切都顺理成章，识时务者为俊杰，满族人在北京坐了龙庭，朝廷里的大臣几乎全是汉人，谁敢说那些大臣全是汉奸？一朝天子一朝臣！靳之林心安理得，靳之林的生活没有受到任何影响，太原城里靳之林所有的商铺照旧开张。
文物生意几百年来靳之林家族一直都做，从来没有中断，靳之林的文物商铺里有专门的文物鉴定师，做过鉴定的文物一般不会走眼。靳之林本身也喜欢文物收藏，谁也不知道靳之林收藏了多少稀世珍宝。至于烟土生意靳之林以前从来没有做过，近几年在日本商人的鼓动下才开始涉猎，三年前靳之林跟上日本人吃了一次大亏，据传日本人结算给靳之林的煤款、烟款全是假币（假银元）……具体是怎么回事大家只是猜测，但是靳之林亲口告诉同行，那一次失算靳之林损失了一半家资。
从此后靳之林对日本人有了芥蒂，感觉中这些小日本不可信任。不过表面上他不敢得罪日本人，日本人掌握着靳之林的全部经济命脉。
日本占领区也有大烟种植，但是成不了气候，八路军零敲碎打，把广袤的农村割裂成无数解放区。所以出现了一个奇怪的现象，国民党占领区军阀跟地方黑势力沆瀣一气，大量种植烟土，军阀们有恃无恐，公然勾结黑势力进行毒品贸易。日本商贾几乎所有的生意都做，无所不用其极，早都瞅准了大烟生意，毒品贸易和军火走私成为战争年代冒险家的主要收入来源。但是日本商贾不可能直接从国民党占领区收购大烟，只能寻找中介商，靳之林经不住日本商贾的蛊惑和鼓动，尝试着做起了大烟生意，虽然一开始也有挫折，但是几年来基本上顺利，西北的烟土大部分通过晋南运往太原，再从太原发送到港口码头装船，运往东南亚、印度和中东。
岂料天有不测风云，中条山战役彻底切断了陕西到山西的晋南通道，靳之林和胡老二出于无奈，才决定在凤栖通过黄河水路把大烟运往山西。
靳之林老奸巨猾，狡兔三窟。他自己跟阎锡山的联系一直没有中断，每年还象征性地拿出一部分资金资助晋军，跟胡宗南也有交往，长安本身就是十三朝古都，出土文物无数，这次南下长安时胡宗南也拿出自己珍藏的几件珍宝让靳之林过目，靳之林很会做事，用高出文物本身实际价值几倍的价格把胡宗南珍藏的珍宝收购，目的就是图胡宗南高兴。甚至把凤栖作为运输大烟的通道靳之林都事先花巨资买路。
当然，这些事做得天衣无缝，任何人都不可能知晓。靳之林是一个颇具争议的人物，跟日本人、跟国民党都没有太大的过节，靳之林很会看风使舵，近来靳之林猛然发现，日本人在走下坡路，也许在不远的将来，日本人将会被中国人赶出中国。多行不义必自毙，日本人的倒行逆施和残暴让靳之林触目惊心，靳之林的汽车在太原街上行驶，亲眼目睹了几个日本士兵将一个中国人剖腹挖心……靳之林感觉到了耻辱和愤怒，第一次觅回了中国人的良心。靳之林关起门来思考了一些日子，知进知退乃豪杰，毅然决定亲自西进长安，为自己谋一条退路。
这些事靳之林只能闷在心里，即使跟自己最亲近的人都不能告诉。收购大烟只是一个幌子，靳之林想摆脱日本人的监控。
谈何容易！太原城里有靳之林家族经营了数百年的商铺，靳之林几乎所有的资产全在太原，靳之林家族几百口人全部在太原城里谋生。太原城是靳之林的大本营，靳之林不可能从太原城撤走。靳之林只是想证明自己是个中国人，想跟日本人划清界限，以便有一日王旗变幻，靳之林不可能输得太惨。
靳之林内心的活动胡老二当然不可能知晓，胡老二总认为靳之林住在山上有点碍眼，两个人的性格南辕北辙，生活习惯又大相庭径，可是胡老二不可能赶靳之林走，看样子靳之林安营扎寨，把山寨当作他的别墅，反观胡老二倒成了客人，感觉中自己受到了山西来的客人的排挤。终于有一天胡老二耐不住了，开始驱逐客人：“靳老板，你干脆回山西那边，我把大烟运过去，你把银元运过来。”
靳之林笑笑，并不答话。他用树枝在地上划了一条线，然后对胡老二说：“咱俩试一下，你只要能越过这条线，我就下山。”
胡老二看看靳之林瘦小的身材，有点不忍心跟老汉比试，于是说：“算了吧，你不愿意走也行，不要让别人讥笑胡某心胸狭小。”
靳之林激将：“我敢料就你越不过我画的这条线。”
胡老二突然来了兴趣，想试试这个瘦老头有什么本领，于是大胆地往前走了一步。岂料靳之林双手轻轻一推，胡老二倒退了几步。
人对人的敬仰往往产生于瞬间，胡老二从此后对靳之林另眼相看。