送走刘子房亲家以后，李明秋睡在炕上烙起了烧饼。凤栖出土铜鼎的事件李明秋表面上在刘军长面前表现得毫不在乎，实际上内心非常在意。一万两黄金是个什么概念？李明秋心里清楚。看起来又让这疙瘩占了先机，那个二愣子（疙瘩）干起事来比李明秋还有魄力！这么大的事情李明秋一点都不知情，李明秋非常后悔隐退，欲望是一口深不见底的陷阱，李明秋不可能壁立千仞！
凤栖城的住户冬天大都烧柴取暖，大部分人家把炕烧热，炕上散发出的热量基本上能保持屋子不冷。像屈鸿儒、十二能、四楞子那样的人家烧一盆木炭火，李明秋可能是凤栖城里用煤取暖的惟一一家。一进入冬天，客厅内一只铁火炉整天不灭，烟囱跟炕连接，炕洞里不用烧柴，炕却保持一种恒温，人睡在炕上既暖和又舒服。
满香已经去东厦屋睡觉，夫妻俩基本上分居。上房内只住李明秋一个。有时李明秋也会到东厦屋去睡，但是满香从来不睡上房。满香习惯于恬静，习惯于在灯下看书，而李明秋的上房经常乌烟瘴气，访客不断。那种空气很浑浊，满香不习惯。
李明秋突然浑身燥热，感觉到从来没有过的心烦，一生中李明秋习惯于俯视众生，自我感觉超然脱俗，常常为巧施计谋陷害别人而自鸣得意，可是这一次却老道失算，让一万两黄金从自己的眼皮底下流失，自己竟然没有得到分文！
往日，李明秋头一挨枕头就睡着，从来没有失眠的习惯。可是这天晚上李明秋第一次失眠。倒不是因为失去了什么，而是因为什么都没有得到！一辈子雁过拔毛，从来没有空手而归，连邢小蛮那样的混混疙瘩都送他一千两金子，可是疙瘩却故意遗漏了李明秋，彻底地打击了一个老土豪的自尊！
李明秋光身子坐起，双手合十，像老道参禅，内心里开始忏悔。看来急流勇退是一招臭棋，既然已经退出了权力的中心，谁还在乎你自己？！
这个世界就这么现实，李明秋躺倒才几天时间，却早已经门庭冷落车马稀。看样子人不能放弃权力，一旦丧失了权力就丧失一切！
李明秋从刘子房的谈话中得到了启迪，却故意浇了亲家一瓢凉水，李明秋警告刘军长不要做千古罪人，实际上是为自己谋取一个东山再起的机会。李明秋筹思了一夜，天亮时终于打定了主意，他必须依靠张有贵和邢小蛮，这两个人一个是瓦沟镇的土豪，一个是有绝世武功的混混，瓦沟镇既然能出土两尊铜鼎，肯定还有其他宝物！这件事必须做得天衣无缝，让那些鸡鸣狗盗之辈看看，李明秋绝非等闲之人！
吃过早饭李明秋照旧去岳父家里习字，李明秋已经坚持了一个时期，还是有些心得有些长进，习字的根本目的是为了修心养性，人必须学会控制自己。书法的博大精深就在于，行笔走墨之间，一个人的心性能在字里行间昭然若揭，有些事无法临摹，师承仅仅是一把开门的钥匙，一旦打开那把锁，徒弟展现的完全是另一个自己。大多时候都是李明秋在练，岳父十二能躺在床上看一本线装书，偶尔朝李明秋的字方上看一眼，发现笔划上的弊端，指点一二，绝不说透，让李明秋自己领会。可是这天早晨，十二能把他的线装书放在枕头前，端坐在李明秋的对面，盯着李明秋的脸，目不转睛地看。终于，十二能忍无可忍，对李明秋说：“明秋，我看你别练了，你魂早已经走了，心不在焉，写的字光有一副骨架，没胆。”
李明秋诧异：“字还有‘胆’？”
十二能正襟危坐，侃侃而谈：“字不光有胆，而且五内俱全。名家的字是一幅尝心悦目的壁画，看起来好像士兵在列队操练。所谓一字千金，其实千金难买！那绝非随意，必须修心养性。”
李明秋虽然不尽认同，但是他不跟岳父争辩。李明秋放下笔，伸了一个懒腰，说：“昨晚没有睡好，心烦，想出去走走。”紧接着，不等十二能同意，下了炕，穿上鞋，自行出屋。
身后，传来岳父的哀叹声：“习字如逆水行舟，没有韧性不行。”