麦子收完以后的凤栖，恢复了往年的繁荣，大街上各种叫卖不绝于耳，赌博、娼妓、烟馆的生意也空前火爆。
这是一种普遍的社会现象，繁荣的表象往往掩盖了灰色的犯罪和色情的泛滥。不过在国民党统治时期，政府没有能力、也无暇顾及这些黑道活动，好像除过明令禁止种植、贩运和吸食大烟以外，赌博和****属于合法。
政府的法文属于一纸空文，罂粟的营销得到了军队的保护，这是一个不争的事实，战争衍生了许多犯罪，合法和非法之间没有明确的界限，形成了一个庞大的生产、组织、贩运大烟的集团。
华灯初上的夜晚，凤栖镇的夜生活才刚刚拉开帷幕。昏黄的马灯下隐隐约约看见打扮得花枝招展的********在招徕顾客。据说那些站在街头的妓女们大都是一些三流货色，真正的当红妓女早有人预约，纨绔子弟和那些赶脚的商贾挥金如土，温柔乡里醉死梦生。
可是郭麻子的烟花巷却出现了一个奇怪的现象，生意显得日渐冷清。除过签订卖身契约的妓女不敢逃走以外，那些野鸽子（来去自由的妓女）几乎全部飞走。郭麻子也懒得去管，够吃够喝就行。酸葡萄不依，非要弄个水落石出。经过一个阶段的调查，原来离城十里的年家庄新开了一个驿站，驿站老板年贵元为了招徕脚夫，巧施手段将凤栖城的野鸽子笼络到年家庄为年贵元装饰门面。
这一招还当真奏效，那些脚夫和商贾们千里迢迢，夜里有个娘们陪伴也是人生一大乐趣。以往商贾和脚夫们歇脚东城门外的骡马大店，进城逍遥时往往耽误了行程，大店的掌柜有时也允许常来的商贾带着妓女入住驿站，但是第二天早晨就要掌柜亲自把妓女送往烟花巷，妓女们半夜里偷跑的现象时有发生，掌柜的为了息事宁人，往往自己出钱了结。
年贵元的驿站不担心出现那种现象，女人们来去自由，年贵元只是从中分成，加之离凤栖城稍远，来往的脚夫们感觉安全。至于抽大烟已经成为一种常态，那些年纪稍大的脚夫很少有人不抽大烟，脚夫们抽大烟不用烟枪，用铁丝烧泡就行，那种技术比较简单，女人们一学就会，脚夫们过足了烟瘾，又有女人陪睡，感觉中就像做了神仙。
有钱难买五月旱、六月连阴吃饱饭。那一年凤栖难得风调雨顺，进入六月就一连下了几天连阴雨，赶脚的汉子正无聊时只见凤栖城的宝官（赌博押宝的庄家，俗称宝官）撑一把破雨伞，带着几个赌博轱辘子来到驿站。好像大家都互相认识，宝官和赶脚的汉子竟然开起了玩笑，大家互相笑骂了一阵，便开始押宝。押宝的种类也很多，最常见的是单双，单双相对而言比较简单，押单单赢、押双双赢，一看就会，谁都能玩。汉子们围成一圈，宝官拿出两只骰子让大家验证，确保骰子无误后便把骰子放进一只小碟子内，碟子上面扣一只碗，摇两下，然后大家开始押钱，开宝时有人高兴有人叹息。
年贵元还没有见过赌博，感觉中有点稀罕，赌博也是招徕脚夫的一种好门路，让年贵元喜不自禁，心想这做生意的门道多得是，这年月有钱就有了一切！前几年自己太傻，竟然想靠当八路往上爬，条条大路通长安，人总不能在一棵树上吊死！
假如没有姐姐年翠英的支持，年贵元的驿站很难这么快火爆。年翠英来到凤栖以后做的最成功的一件事不是重开爹爹的叫驴子酒馆，而是跟自己的老相好崔秀章重叙旧缘，并且为崔秀章生下一个儿子，促使崔秀章死心塌地地为年翠英拉套，而崔秀章也依靠自己的厨师手艺，撑起了叫驴子酒馆的门面。