瓦沟镇的张狗儿这几年可谓一帆风顺，无论干啥事都不会失败，人的运势兴旺时神鬼都礼让三分，路上一块土坷垃绊倒，捡起来一看是块银子。先是当了瓦沟镇的镇长，这一年不到又被刘军长任命了一个团长！
张狗儿也不知道团长究竟是个多大的官，反正那一身军装穿上帅气！当年老百姓根本没有什么是非观念，谁走红就巴结谁。其实这也难怪，站在矮檐下怎肯不低头，老百姓图的是穷日子过得安然，没有人给你碗里下蛆。巴结人不犯法，舔尻子话谁都爱听。
但是张狗儿心里清楚，权力要有经济实力支撑，如果自己的日子过得不如人，就没有目前显赫的权力。张狗儿这几年主要靠收购大烟挣钱，认定大烟是致富的唯一门路，张狗儿才不管什么禁毒委员会，照种大烟不误，而且大烟的种植面积越来越大，瓦沟镇周围的山山岔岔凡是能种植大烟的全部让大烟覆盖。
张有贵好像有意往回缩，对官场上的许多事情不感兴趣，终究四十大几的人了，儿子才孑孓学步，加之家道中落，瓦沟镇墙倒众人推的大有人在，张有贵除过对聚敛财富有那么一点信心之外，并不在意张狗儿抢了他的风头。知进知退方为圣贤，张有贵已经没有了跟人争高论低的资本。
瓦沟镇原来属于秋粮夏粮混作区，比较平整的土地全部种植小麦，山上的坡地种植五谷杂粮。可是近几年大烟泛滥，已经很少看见麦田和秋田，张狗儿把姐夫张有贵租赁出去的土地全部赎回来，种植大烟，原来种庄稼的农民也改种大烟。在凤栖全县大烟种植面积急遽减少的情况下，瓦沟镇是个例外。
不久，瓦沟镇的驻军增加到一个师的编制，簸箕掌、撇撇沟重新设置了两个驻军点，各驻扎了一个营的国军，张狗儿被指定到撇撇沟，管理一个营的部队，负责撇撇沟的防务。簸箕掌的驻军属于疙瘩直接管辖。这等于副师长和团长都不再是空架子，有了自己的部下。
撇撇沟在郭宇村的北边，距离宜川和南泥湾都不太远。抗战时期国军对这里管理松懈，这里实际上成为脚夫们走小路给八路军贩运军火的大本营。撇撇沟有八路军直接开办的驿站，管理驿站的是侯生福一家三口。前两个月国军袭击全省的驿站，撇撇沟驿站所有的脚夫和掌柜的全部死于非命。
撇撇沟几十户人家，分别散布在方圆几十里的山沟，一家离一家居住很远，过着那种相对封闭的农家日子，大都靠放羊、挖药材、捡拾山货谋生。种粮食的极少，有一条小路直通瓦沟镇，老百姓吃粮主要到瓦沟镇去籴。
年轻人谁不爱出风头？张狗儿骑着高头大马，去撇撇沟检阅了自己的部队，三百多人整整齐齐地站成方队，接受张狗儿的检阅，那一刻张狗儿的心里升腾起一种尊严一种自信，感觉到某种担当某种责任，张狗儿根本不可能知道究竟为谁打仗，张狗儿只知道感恩，这是刘军长信任咱，咱就要为刘军长卖命，肝脑涂地在所不辞！
张狗儿让后老子蔺生根驮着两驮子银元，当场给自己的弟兄们发响，并且发表了即席讲话：“弟兄们，团长就是你大（爹），营长就是你妈，谁要不听话，我就****妈！”
所有的官兵都畅怀大笑。不过大家没有恶意，那两驮子银元对全营官兵来说，具有很大的诱惑。撇撇沟驿站死了的脚夫和掌柜没有人收尸，两个月过去那些尸体已经变成了骨头架子，士兵们把驿站稍作打扫，连营军官住了进去，好在天热了，士兵们索性把被褥铺开，在驿站前面的小河边露营。张狗儿答应为士兵们尽快修建营房，让弟兄们先吃几天苦。
其实这也是刘军长的一项策略，一个营的部队表面上归张狗儿指挥，张狗儿实质上还是一个空架子，刘军长也知道张狗儿和疙瘩不是领兵的料，但是这些土豪在瓦沟镇举足轻重，用高官厚禄将这些土豪们笼络，一旦打起仗来这些土豪们就没有退路。