接下来的日子，灵芝刻意与宋珩保持着距离，随时带着小令，再不让两人有独处的机会。
宋珩也正经了许多，见她乖乖一路跟着就行，也不再像以前那样老找借口单独寻她。
半月后，行军大队终于来到高原上的明珠——西宁卫的卫府，西宁城。
西宁城西去二百里，便是哈密城，两座城一在青海湖东，一在青海湖西。
隔着这座高原上明镜一般的无边海子，遥遥相对。
忠顺侯金宗留派了长子金蓬，侯在西宁迎接这位远道而来的招讨使兼陕甘总兵大人。
宋琰领着宋珩、郭少通及一干副将，策马从车队中往前而去。
远远看见侯在官道上的人群中，一铁塔汉子身形威武，黑苒红面，状似关公，见着宋琰策马而来，带着身后西宁卫都督总兵等黑压压一片人跪地相迎。
“臣哈密卫指挥使金蓬恭迎总兵大人！”他声音洪亮如牛，口头恭敬，跪地之时却只微微欠身，并未真正恭迎。
因宋琰此行为战事而来，他便以他的军职为尊，称总兵大人而非王爷。
宋琰淡淡扫他一眼翻身下马，上前虚扶了一把：“金大人请起。”
金蓬站起身来，脸上堆着笑，眼神却毫不客气地打量着面前这位天潢贵胄的总兵大人。
他比宋琰要高出半个头，胳膊粗壮，和周家人的大骨架倒是一脉相承。
见是这么个小鸡儿似的王爷，心头不由冷笑，眼角透出一丝轻蔑。
宋琰装作毫无所觉，将宋珩等人与他一一引见，金蓬见到宋珩行过拜礼，略略打量一番，对他点点头，算是示意友好。
站到郭少通跟前时，那金蓬咧嘴一笑：
“郭将军，没想到你还能回来。”
郭少通长得也算威武，在金蓬面前一比，却多了几分书生文弱气，面白无须，眉如卧蚕，一双眼生得不大，却似鹰般精光闪闪。
他朝金蓬一抱拳，面上不露丝毫情绪：“指挥使大人别来无恙。”
金蓬朝身后一让：“属下已备好薄酒，总兵大人请。”
众人重新上马，往西宁城中走去。
筵席摆在西宁都督府的花园中，宋琰坐了上首，金蓬与宋珩分左右落座，再往下是西宁卫都督罗自平与郭少通。
宋琰见众人落了座后金蓬带来的一众黑甲护卫仍跟着，便随意挥了挥手：“你们也都退下吧。”
那群护卫置若罔闻，一动不动。
金蓬略得意地看他一眼挥手喝道：“都退下！”
护卫们这才一行礼，有条不紊退了出去。
金蓬嘴角挂着笑，开口道：“总兵大人是在宫里头长大的千金之体，怕来到我们这种荒野之地，颇不习惯啊。”
他指了指刚才出去的那些护卫：“就拿这些人来说吧，个个都是马背上摸爬滚打、刀口喋血混出来的汉子，您这细言轻语的他们听不见。您得吼。”
他稍稍欠过身子，凑到宋琰身前：“这些个货色啊，不真刀真枪吓唬吓唬他们，是不知道害怕的。”
宋琰面色是惯常的阴郁，看不出情绪，语气平静中带丝冷意：“都督大人治军有方，那本王此来更有必胜之心了。”
金蓬见刺激不到他，笑呵呵地坐正身子点头称是：“来人，给大人倒酒。”
侍女端着酒盏上来，厅内立时弥漫起一阵腥臊至极的味道。