这大明就是广大，虽然西北大旱，但南方却大熟。明初由于政府采取了招抚流亡、放还奴隶、劝课农桑等有利于经济恢复的政策，全国人口迅速上升。将南方的粮食生产提高了一个大的台阶。因此有了“湖广熟，天下足”的谚语。
当时湖南粮食外运数量相当大，如宣德四年，“复支运法，乃令江西、湖广、浙江民运粮二百二十万石于淮安仓”。成化八年，定全国运京师粮共七百万石，其中湖广、江西等地“南粮”五百多万石，占绝大部分。到明代后期长江下游的粮食多依靠湖广等地供应，如安徽的徽州粮食“大半取于江西、湖广稻以足食用也”。
粮食产量的增加，为粮食的商品化提供了前提条件。粮食生产的增加也就带动了一大批依靠粮食贩运起家的巨大的粮商，而现在，这些粮食大鳄几乎每个人的手里拿着一份崭新的大明新闻，看着上面那明显的吕汉强在平陆收购高价收购粮食的消息，在激动着，筹划着。
吸引这些粮商的不单单是吕汉强开出的糙米一两二钱银子的天价，更有那详细介绍的出产——碳精。
南方的商人都是精明的，天价的粮食是一方面，有头脑的人立刻就被那个从来没出现过的煤精的物件所吸引了，如果真的如报纸上介绍的那样，那这东西再适合南方不过了，抓住了这个商机，将是一个长久的源源不断的巨大利润的。
李之秋，湖州望族嫡系，大地主，更是大粮商，四十岁就辞官不做，操持起整个家族的粮食生意，现在家族的全部生意都在他的管控之下。
不过现在李之秋的粮商生意很不好做，究其原因还是晋商八大家给带来的压力。
晋商历史悠久，在朱元璋的政策下做的风生水起，但万历后期，努尔哈赤背叛明朝在辽东建立后金政权后，晋商们的外贸生意受到了严重打击。因为面对后金的攻击，明朝军队屡战屡败，于是就使用经济战，对后金进行经济封锁。
当时的情况是，后金军队攻破了明朝的城镇，抢掠了大量的金银，但这些不能吃喝的金银非但不能增强后金政权的实力，反而因为金银太多，引发了通货膨胀，导致实力被削弱。
发展遇到问题的晋商们看到了发财的机会。晋商们手里有后金急需的各种物资，而后金手里有大量商人们眼红的金银。于是，双方一拍即合，晋商们开始冒着生命风险，违反明朝政府的禁令，向后金走私粮食、火药、金属、盐等物资。后金全部的火药、八成的粮食和超过六成的金属全部由晋商提供。
随着后金的日益强大，对蒙古对朝鲜，对大明展开了连年征战，所需粮食就更多，因此在江南，八大家的商人都要收购大量的粮食，然后运到山东出海。李之秋作为有骨气的国人，坚决不买一粒粮食给晋商，却也受到晋商豢养的江南粮商的集体打压，结果就是，自己的粮行根本就卖不出一石粮食，无数自己家族产出的粮食积压在仓库里，就连周边的百姓的粮食也出现了积压。
而族中一些宿老开始怀疑李之秋的能力，纷纷要求宗族撤换他的粮商职务，另选能够变通的人来取代，李之秋苦苦规劝挣扎，因为他知道，一旦商行脱离自己的掌控，让那些有奶就是娘的人继任，就会毫不犹豫的将粮食卖给晋商，成为放大明鲜血的帮凶。
今日族中宿老开会探讨的便是这个问题，那些宿老在宗族大会上，一致指责李之秋的顽固无能，纷纷要求撤换他商行掌柜的职务，尤其还有宗族里有野心的兄弟在其间推波助澜，更让他的位子岌岌可危，好在族长念在他多年辛苦，力排众议暂时安抚住了宿老，但也是暂时，同时他严令李之秋，必须在秋粮收获之前，将库存里堆积如山的陈粮售卖出去，不然自己也是无能为力。
十万石夏粮啊，那是说卖就卖的出的？那得需要怎么一个大户才能吃进？
正在焦头烂额间，门口小斯进来禀报，说是族里三老爷拜见。
李之秋就不由得将眉毛皱的更深，这个族里三老爷，是自己上五房里的长辈，窥视自己的位置很久了，这次宗族大会就是他在暗地里撺掇出来的，在人前背后，很有一番手段人脉。
但长辈登门，你就不能不延请，否则一个没有长幼尊卑的罪过就扣在你的脑袋上，这样的大帽子，自己的小脑袋是无路如何也顶不起的。
吩咐了一声有请，然后看小斯出去，又正了正方巾，提起袍角亲自出迎。
刚刚走到台阶上，就看见三叔趾高气扬的从影壁后转过来，带着一脸的假笑冲着李之秋点头致意。
李之秋连忙疾步下了台阶，站在道左，恭敬施礼：“三叔好，侄儿这里有礼了。”
这个三叔笑着挥挥手：“罢了罢了，算起来，你的年纪比我还大着一截，见识阅历上呢，还要好上我许多，受你的礼怪不得劲的，免了吧免了吧。”说着也不管李之秋下话，就直接提起袍角登堂入室。
李之秋苦笑着赶紧跟上。进了厅堂，赶紧躬身给三叔让座，然后规规矩矩的在下手坐下相陪。
有丫鬟奉上香茶，然后悄悄退下。
“三叔，不知今日过府有何见教？”本来就不对付，坐在这里也没什么好客套的，李之秋就直截了当的问道。
这个三叔就翘着二郎腿，眯着眼睛玩着茶盏的盖子，皮笑肉不笑的道：“三叔这次来，还不是为着你的差事？都是一家，三叔怎么能看着你面对十万石的粮食困顿发愁？”