钱谦益也算是东林的一个领袖，不过这个人的人品被后世所诟病。他先为了权势而献媚于魏忠贤，在魏忠贤当政的时候，可谓顺风顺水，被东林同党所不齿，于是大家本着搬不倒魏忠贤还弄不死你钱谦益这个叛徒的原则，群起而攻之，结果钱谦益被魏忠贤所抛弃，只得辞官还乡。
而后魏忠贤倒台，钱谦益再次转变风向，崇祯元年，再度复出任礼部侍郎、翰林侍读学士。
结果他权利欲望再次爆发，要和当时争内阁的温体仁、周延儒对战，想在新的朝堂里获得一席之地，于是，就和同是东林党人的周廷儒和温体仁大打出手，三个人各带一派，争的是昏天黑地，结果二打一，遭到两人联合排挤，被革职出朝。
但是这小子心有不甘，也是时来运转，正赶上京畿之战，大明虽然最后在吕汉强的努力下取得了胜利，但崇祯却放不下这个面子。而崇祯是最好面子的人。
当初耗费无数相信了袁崇焕五年复辽，结果复辽复辽，却让皇太极带着大军堵上了家门口，因此上，崇祯恼羞成怒展开了秋后算账，对那些大臣进行了无情的打击和杀戮，一时间朝堂上下人头滚滚，最终造成朝堂上有五分之一的空缺，这时候，钱谦益又看到了希望，于是利用原先的人脉和手中的银钱，上下跳动，展开人情攻势，在人情与钱财的努力下，再次被崇祯起用恢复为礼部侍郎。
而真正的历史上，钱谦益于崇祯十四年59岁时，迎娶25岁的名妓柳如是，当时致非议四起。婚后，钱谦益为她在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼“和“红豆馆“，金屋藏娇。两人同居绛云楼，读书论诗相对甚欢。钱谦益戏称柳如是“柳儒士“。柳如是后生有一女。
崇祯十七年，李自成攻破北京，崇祯帝自缢身亡，明亡。同年，他跑到南明弘光朝廷礼部尚书，让苟延残喘的南明再次陷入激烈的党争，最终导致南明的灭亡。
最可笑的是，清顺治二年，南明弘光元年五月，清兵近逼南京。兵临南京城下时，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说:“水太冷，不能下“，柳如是“奋身欲沉池水中“，却给钱谦益硬托住了。
五月十五日，钱谦益率诸大臣在滂沱大雨中开城向清军统帅多铎迎降。史敦《恸余杂记》记载:“豫王(多铎)南下江南，下令剃头。南明民众对此议论纷纷。(一日)，钱谦益忽然说:'头皮痒得厉害“，突然出门而去。家人以为他去用篦子篦发。不一会儿，剪了头发，留着辫子进来了。“时人有诗“钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。国破从新朝北阙，官高依旧老东林。“而当时与钱谦益交好的河南巡抚越其杰和河南参政兵备道袁枢俱誓不仕清相继绝食而死。
就这家伙，后来投降的东林党人都实在是看不下去了，纷纷上书乾隆，查抄了他的家，禁了他的诗书文章，开创了大清因人品而费学问的先河。
不过这时候他想向多择投降已经不可能了，因为，多择被吕汉强给剐了。
吕汉强看着钱谦益，就像看着一只苍蝇一样，从内心里往外的腻歪，这次你算是撞到我的枪口上了，于是就想狠狠的整他一整。
于是吕汉强就笑嘻嘻的问道：“钱大人的意思是什么呢？怎么样才能算是忠君爱国呢？”
此言一出，东林们就感觉不好，但钱谦益没有真正和吕汉强交过手，不知道吕汉强的阴损，就大义凛然的道：“现在国朝艰难，万岁窘迫，你作为臣子，就应该破家为国，捐献出你银行的五百万银子，这才是作为忠臣的本份。”
吕汉强就故意的表现出恍然大悟的样子，然后噢了一声，大声地赞叹道：“钱大人不愧为是东林领袖，国朝中坚，下官佩服，不过，你既然是礼部侍郎东林魁首，那就应该以身作则，让我这个后进的小子也学习学习。”