且说袁天下一路出了太守府门，却是自己一人步行，一来自己既然也不用去往蓟县，倒是可以趁此机会多熟悉熟悉涿县的风土人情；二来，其实自己还是偏自由一点更好，这些日子做惯了马车，反而想徒步舒坦一下。因此也就没再麻烦孙老，只是自己闲庭信步一般出门，呼吸呼吸这晨间清爽的空气，倒也神清气爽，悠
哉悠哉。往西是去主路正阳街，往东记得听三斤说过，乃是住着达官贵人或是商贾巨富。那就没啥可说的了，只是住着富人，那去了还有何意思？如此想罢，便再不迟疑，转身打西边而去。许是心情愉悦，嘴里也不知怎的，竟是不自觉的哼起了三斤平时常哼的小曲来：“伸手摸姐面边丝，乌云飞了半天边。伸手摸姐脑前边，天庭
饱满兮瘾人。伸手摸姐......”
袁天下就这样一路往前行了好一会儿，出了柳芳街，走在了正阳街上。此时看看远处天色，约莫到了辰时（早上七点）左右，路上的行人也渐渐的多了起来。
可是在往前看的时候，一个人进入了袁天下的视野，并成功勾起了袁天下的好奇心。那是一个佝偻的男人，背对着自己走在斜前方三十步开外的样子。他头发乱里八糟的，斜挎着一个破布口袋，左手拄着拐杖，右手似乎端着一个破碗，老远望去似乎穿的满是破洞补丁粗布短襦，一瘸一拐的向前走着，走的不快，却也不慢。也正是因为这样，所以袁天下对这个男人很是好奇，觉得此人看上去并不是在乞
讨生活，而是好像要去某个地方，或者说是秘密的前往某个不为人知的地方！乞丐每走一段路，便会放慢脚步或屈身下蹲，利用眼角的余光扫视周围环境，似乎确认没有人跟踪后，这才又继续前行。然后又逐渐恢复速度，继续向之前一样
一瘸一拐稳步向前在人流中穿行。袁天下一路小心翼翼的紧紧吊在乞丐的身后，有好几次都因为离的太远或是人流太急，险些跟丢了。索性还好，前面街道人并不多，但自己也容易暴露。因而此
后每一步都更加谨慎，甚至不知不觉间用上了可以闭气半盏茶时分，侯老几个月前传授的医家祖上流传的功法“引气闭息功”。此功法乃始于彭祖，传说其本是南极仙人转世，自幼便喜好养生，并精于医术和厨艺，所以偏爱食疗。自尧帝起，历经夏、商、周三朝，也因此自己活了百余岁，而容颜不变，乃是真正的天赋异凛，后传闻其在昆仑虚羽化而登仙。而此功法便是存于当世的人们在彭祖成仙之后，记录他言行论述的书籍，名曰《彭祖经》。其不但可以使人在任意之地闭气持久，而且久而久之还能凝气血，安五脏。后来不但医家把彭祖奉为先贤，道家更是把彭祖奉为先祖，而且后世许多医、道两
家的典籍也完整的保留了彭祖的养生遗论。侯老世袭医术，因而也习得此功法，并传给了袁天下。此功法的要点是从理气入门，而后御气凝神，逐步至人之天听，使得无息无念，无欲无求，从而达到还虚成道的境界。“引气”乃是自身无意识的引体外空间之气，“闭息”则主要是有意识的练习停闭呼吸。先是深吸一口气，而后闭气不息，在心中默默数至一百而止，如此反复十息为一个周天，一日内早晚各三个周天，练至三旬是为第一阶段，便能闭气之前一倍有余。而后在闭气不息累至二百，在如此复返一个周天，一日六个周天，再三旬是为第二阶段，此时能闭气上一阶段的
一倍，也就是四百瞬息，练至此时方算大成。而袁天下则刚好练至六旬有余，不说大成，但闭气个三百息自是没问题。因而几次悬而未悬的逃脱了前人的察觉，从而顺利追踪他到城西南的方向，又接连穿过
两条小巷，拐角过后，方才来到一条不知名的街道，停在了一个客栈十几步外的一颗老槐树下。乞丐先是又四面八方的望了望，确定无人，这才躲在树后匆匆的脱下了衣衫褴褛的破布短儒、破裤还有那一双破旧不堪的草鞋，又从斜跨的布袋中掏出一件崭新的灰衣和白裤换上了，脚上却也不知什么时候换上了一双方头履。然后又从破布口袋里掏出一个钱袋，把破碗和破烂衣物统统塞到了破包内，拐杖一丢，转身便
洋洋洒洒的出来了。袁天下此时躲在另一颗树后，正好瞄到他的侧脸，仔细一看，乃是一个中年男人。只是他此刻挺直了腰板，换了衣物倒完全像是一个富贵的中年商贾，与之前的
乞丐形象简直是判若两人。不禁心道：“还好跟过来了，这厮果然有问题！”
只见中年人又来回扫视了一圈，而后似乎很是满意的进了客栈的门。袁天下迟疑了片刻，按理说这个时候，该是人们络绎不绝的时候，可是这条街上却人迹罕至。从刚才到现在为止，前后却只有刚才的中年人和自己两人而已。袁
天下不免有些狐疑，这人究竟是谁？为何会变换了身份？观他行动如此谨慎，该不会是普普通通的窃贼这么简单。而前方的客栈，莫不是他们的老巢？袁天下因此还特意在原地等了约莫三百瞬息的时间，确定并无人出客栈，这才缓缓起了身，装作刚从那边走过来的样子。走到客栈门前，其上门匾赫然“流连客栈
”四个大字，笔力苍劲，倒像是出自名家之手！待得走进之后，袁天下这才发现原来门前是一个三丈见方幽暗的密室，前方过处并没有门，当然也不会有窗。只是在墙壁上挂着一盏油灯，室内显得有些昏暗。而且一进屋，便能听到隐隐传来吆五喝六的声音，但却不知是哪个方向传出的。袁天下环视其内，在里侧的两面木墙上，分挂着不同的东西。一面用黑绳悬挂着近百个形态各异的漆制面具，其上有尖耳，只预留了双眼的位置，分明不是人面，却像是狗面；另一面用红绳挂满了几百个三寸见方的木牌，正面似乎刻着一只只大狗，镶着黑漆，而且每只狗的形态都似乎各不相同。袁天下随手取了一个木牌下来，仔细看了正面，除了一只狗张着嘴以外，便也没什么特别之处了。木牌
其后有字，用隶书工工整整书写着：忘返三十六。
袁天下不由诧道：“忘返三十六？”狗面具、狗牌、还有这数字，究竟是何意？而后迟疑一瞬，伸出手来又想再取一个下来看的时候，屋内忽然传来一个桀桀的粗犷嗤笑声：“嘿嘿，你这小子，难道