六八蠢蠢
虽然太阳还没升起来，天上还是朝霞满天，京杭大运河的大通桥码头已是开始了一天的喧哗，京杭大运河历史悠久，据传春秋时期吴国为伐齐国开始修建，到了隋朝时，才建成了这条以洛阳为中心、南通杭州北至北京的大运河。此时，码头上熙熙攘攘，有商船正忙着卸货，有客船正在准备启航，在这些船只中，有一艘船正忙着上人，这艘船颇为结实，高高的桅杆上飘着一面旗帜，上面绣着大大的“舒”字。码头上，熊天雷正在向父亲辞行。原来，京城富商舒天贺家眷要由京城返回杭州老家，怕路上有什么闪失，特地请了聚义镖局来护送，熊平顺便让熊天雷跟着几位镖师一块走这趟镖，并嘱托熊天雷到了杭州后去拜访自己一位老友，顺便可以在杭州游玩一段时间。熊天雷知道父亲是想让自己散心，也不客套，当下就痛快答应了。熊平顺又嘱托了同行的几位镖师，正准备离去，就看见丁四匆匆赶了过来。熊天雷早就看见了丁四，知道他是前来为自己送行的，跟父亲说了声就迎了上去。两人肩并肩走到熊平顺面前，丁四赶紧向熊平顺行了个礼。熊平顺与丁四也非常熟悉，笑着拍丁四的肩膀，让他不要客气，然后又声音洪亮地说：“本来我还想让你陪天雷一块到杭州去，天雷说你现在家里还离不开你，所以我才罢了这个心思。”丁四连忙向熊平顺表示感谢。熊平顺又扯着嗓门说：“千万不要客气，莫说我跟你爹这么多年的交情，就冲着天雷你俩穿开档裤一起长大的份儿上，我早就把你当侄子看待了。天雷和你爹都跟我说了，你要是不想当捕快，以后你就跟着我，这镖局就靠你和天雷了。”正说着，就见到托镖的舒天贺正从船上下来，他和舒天贺也是相识，就赶紧上前招呼。
丁四看着熊平顺的背影，忍不住问熊天雷：“天雷，你这次到杭州，得多长时间？”
熊天雷了算说：“应该一个月左右时间吧，这次我爹还让我在杭州一位世伯家住上几天，其实说是护镖，还不如说我爹安排我到杭州游玩。”忽然又想起一事，悄悄在丁四耳朵边说：“这几日事情太忙，我都忘了问了，那叫白衣的女子到底是什么来历？你骗得了你爹跟你娘，我却清楚牛家堡哪有这样一个俊俏的人物？”
丁四心里就像被针扎了一样，神色一下子黯然下去：“江湖上认识的一个朋友，现在已经离去，以后估计你很少见到了。”
熊天雷见丁四忽然情绪低落，又听他说这句话，哪里猜不到两人之间有了变故，赶紧拍拍丁四说：“四哥，你莫难过，以你这般人材，哪会遇不到合适的女子。”
丁四赶紧打起精神，把话扯到其它地方去，恰在这时，只见一名身材魁梧的镖师跑上来，对着熊天雷说：“少公子，船马上就要启航了，咱们赶紧上船吧。”熊天雷与丁四挥挥手，说道：“四哥，我要上船了，你也快点走吧。”说完之后转身跟那镖师上船，待到了船上，还看到丁四站在码头向自己招手，他赶紧向丁四挥手。片刻之后，船就高高扬了帆，顺水而下，码头上的行人越来越小，渐渐不见。熊天雷又张望了一会儿，只看到河水水流湍急，他静静地站了一会儿，从怀里拿出一个锦盒，锦盒里放着一块石头雕成的马，惟妙惟肖，十分生动，他打开夹层，在夹层左侧，歪歪曲曲横七竖八描着几笔，似是用胭脂写成，细细看去，仿佛一个“天”字，熊天雷看着这个字，脸上就禁不住露出了微笑。
码头上熊平顺和丁四并肩站着，身上衣衫被风吹得飘飘荡荡。熊平顺看船渐渐远去，便拍拍丁四的肩说：“走吧，也就是个把月就回来了，到时候有你们兄弟两个热闹玩耍的时间。”一边转身一边对丁四说：“你先在家好好休息，等哪天闲得发慌，想到镖局做事，直接到镖局找景师傅，我已经给他交待过了。”丁四连忙致谢不已。约摸走了一会儿，熊平顺要去见一个朋友，丁四赶紧向熊平顺道别，自己转身向另一个方向走去。
熊平顺与丁四分开，七转八转走了半天，约离家还有一里来地，特意经过一个茶坊，这茶坊修得甚是气派，门口黑色大匾上写着三个金光闪闪的大字：紫艺阁，熊平顺看看茶坊二楼的一个窗户上，摆着一盆开得正艳的杜鹃花，便迈步进了茶坊。此时已是辰时，茶坊里已稀稀落落坐着几位茶客，正在悠闲地品着茶。熊平顺进去之后，也不要人侍侯，径直上楼来到二楼一个包房处，伸手就推开了包房房门。
此时屋内已有一人，正在凭窗远眺，听到有人进来，便不慌不忙回过身来，这人外罩皂色细葛道袍，头戴四方平定巾，打扮甚是普通，一见熊平顺，阴冷的脸上立刻堆满了笑容，原来，此人正是前不久刚和成士龙见过面的曹公公。
曹公公殷勤招呼道：“熊大当家，主子临时有事，半路上回宫去了，只令杂家在这里等熊大当家。”一边说着一边把窗外的那盆杜鹃花放回了屋子里。
熊平顺也不同他客气，径直坐了下来，拿起桌子上的茶杯就大口大口喝了起来。曹公公并不计较他的态度，走几步坐在熊平顺的对面，笑着说道：“这是今年刚出的黄山云雾，喝起来如何？”
熊平顺哈哈大笑说：“喝起来就是有些烫，要是再凉一点更好。”
曹公公听他这样一说忍不住笑起来：“熊大当家真是个妙人。”待熊平顺又喝了一杯茶，曹公公脸上一肃说道：“主子今日也是到过码头的，亲眼见少公子上船。”