步安没有料错，这天下午，便陆续有人来宁阳客栈投军。
定闽军募兵，要求年纪不能小过十五，也不能大过三十，能讲官话，最好还得是念过书，识得字的。
这最后一条，非但百姓们不解，就连七司众人，也觉得太过苛刻了——不就是几个大头兵嘛，要认什么字？认得字多了，反而一肚子坏水，不好管教。
步安也明白，眼下宁阳县里人丁不旺，能招上人来就不错了，没有挑肥拣瘦的余地。
第一个赶来投军的，是个十八九岁的小伙儿，顺着客栈门口走了好几个来回，仍旧不敢进来，只是偷偷往里观瞧。
林掌柜进来通报时，步安便要他取问问清楚，假如确实是来投军的，就把人带进来。
不一会儿，林掌柜果然带了人进来。
那小伙儿生得面色黝黑，一脸老实相，跟在林掌柜身后，低着头，都不敢看人。
步安笑着迎了上去，亲自把这小伙儿领进客栈正厅，吩咐林掌柜倒茶。
那黑脸小伙儿听掌柜的管眼前这人叫作将军，顿时愈加紧张，额头冒汗，呼吸急促，想跪又不知该不该跪，站着又不知双手该往哪里放。摆在他身后那张椅子，更是绝计不敢坐上去。
“你是宁阳县人？”步安呷着热茶，笑吟吟问道。
黑脸小伙儿不住点头。
“家里人不知道你来投军吧？”步安又问。
小伙儿还是点头，只是这回把头埋得更低了。
他先前就听说，这位将军上知天文，下通地理，无所不知，无所不晓，此时见他一下就看出自己是偷偷跑来的，便觉得传闻果然没有说错。
步安哪有那个本事，只不过按照常理，家中子侄投军，至少也该有一两个长辈陪着，见他一个人跑来，有些奇怪罢了。
“这就有点麻烦了，万一你家里人找上门，问我要人，如何是好呢？”步安笑着问。
黑脸小伙儿见这将军一点架子都没有，比那些小吏还要好说话，只觉得心中热乎乎的。
“爹……爹娘死……死了……”他鼓起勇气说道：“嫂……嫂……嫂子凶，哥……没……没出息……”
步安点点头，又问他姓什么叫什么，家住哪里，识不识字，可曾学过武艺。
黑脸小伙儿还是紧张，简简单单的问题，却答得乱七八糟。
步安心说，这礼贤下士的门面工夫，看来还不能做得太过火，要不然效率太低了。
他于是走去了院子，把马乾（马员外）叫了出来，让他接着去问。