从前有一个国家，丰足安乐，应有尽有，什么都不匮乏。
这个国家的国王就想：“我国好像什么都不缺少，应该派一个聪明的大臣，到外国去考察，买一些国内没有的东西回来。”
于是，国王派了一个大臣到外国去，这个大臣名叫“尽见”，他是个博学多才的人。
尽见带着国王给他的五百两黄金，走过许多国家，每到一个国家就到商店、集市去看，所看见的全是自己国家也有的东西，因此，走了几个国家，一件东西也没买。
有一天，尽见来到一个海边国家，看到一位白胡子的老人，坐在集市里，手里没拿东西，面前也未摆放货物，一动不动，一言不发。
尽见感到很奇怪，就上前询问：“老先生，您是在这里卖东西吗？怎么没看见您的货品呢？”
老人说：“是呀！我在这里卖智慧。”
尽见又问：“您卖的是什么智慧？价钱是多少呢？”
老人说：“我卖的是人生智慧，价值五百两黄金，但是你必须先付钱，我才会卖给你。”
尽见心想：“这真是稀奇的事呀！我国并没有卖智慧的人，也没有价值五百两黄金的智慧，我买回去，国王应该会很高兴的。”
于是，他就把五百两黄金付给老人。
老人说：“我卖给你的智慧是12字箴言，在人生所有的重要时刻都用得上，那就是——