腊月二十三，陇西堂，灭门夜。
寒冬腊月，护城河结了冰，一人一兽，踏冰而过，披星戴月，连夜逃到京西骆驼村。
相隔两年，重回旧地，秦北洋从地下掘出父亲埋的大瓮缸。他整理出许多书册、账本与破烂物件，有些是一文不值的垃圾，也被当作了传家宝。
带着瓮缸躲到村头的山神庙，他发现了养父仇德生留下的绝命书。
点起蜡烛，重温一遍，养父遇害时的血迹，已与墨迹混为一体，唯独最后那段“惟愿吾儿，体健安康，去病无灾，他日龙飞天下，定不负汝养父母之爱矣！诀别！”
还有一句德语Ich liebe dich——“我爱你”。
秦北洋把这封书信放到唇边，竟有自己五六岁时，骑在仇德生肩上喊“爹爹”闻到的气味——今晚又遇到杀死养父母的仇人，何时才能兑现手刃仇敌的誓言？
最后，他找到一本线装书册，便是生父秦海关唠叨过无数遍的《秦氏木匠鉴》……
封面是力透纸背的汉隶。打开内页，蝇头小楷的手抄本，不晓得是明朝还是清朝哪位祖先抄下来的？
秦北洋悠悠念出开头第一段话——
天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。方命厥后，奄有九有……
《诗经·商颂·玄鸟》，帝喾的次妃简狄，在野外吞食玄鸟之卵而怀孕，诞下一子阏伯，后来成为商朝的始祖。后来，玄鸟也成为了殷商的图腾。秦北洋想起父亲跟他说过，墓匠族起源于三千年前的殷商时代，难怪开篇就是这段玄鸟。
墓匠族可上溯到三千年前，镇墓兽竟比之更加古老……
秦北洋借着烛光，诚惶诚恐地看下去。看得累了，便将九色当做枕头，躺在这温暖的小镇墓兽的身上。《秦氏墓匠鉴》撰写于孔子的年代，与《诗经》、《论语》、《春秋》同龄，当时刻在竹简木牍上，仅限于秦氏内部流传。这本书寥寥数千言，却含有极大的信息量，秦北洋未必全都理解。就像老子的《道德经》也不过五千字，却是包罗万象，乃至宇宙无极。此后两千余年，代代传抄，绵延不绝。每一代秦氏传人，都在前人基础上有所添加，因此越抄越厚。最后的几行字，来自秦北洋的曾祖父。
镇墓兽兴起于商周，发展于秦汉，经三国两晋南北朝之嬗变，到盛唐已登峰造极，发展出了各种级别形制的镇墓兽，其中最高一级就是“天子”。
这天子级别的镇墓兽，亦称“镇墓天子”。