公元2018年，农历戊戌年，无闰月，共354天。自2018年2月16日正月初一至2019年2月4日腊月三十。
中国人的干支纪年，以六十年为一甲子轮回，周而复始，无始无终。中国历史乃至东亚历史上的许多大事，都以干支年为标记——甲午战争、戊戌变法、庚子事变、辛亥革命（这四桩惊天动地的大事件前后不过十七年），朝鲜历史上亦有壬辰倭乱（万历朝鲜战争）、丙子胡乱（满清入侵朝鲜）、乙巳条约（朝鲜成为日本保护国）……
戊戌年，在中国历史上亦是多事之秋。
第一个戊戌年：1838年，清道光十八年。
这一年的世界，奥地利、普鲁士、沙皇俄国仍然在欧洲大陆维持维也纳体系。法国不但已恢复元气，并在阿尔及利亚掠夺殖民地。维多利亚女王即位不满一年，大不列颠在印度建立起了一个庞大的帝国，足以弥补失去北美殖民地的遗憾。美国在蓄奴州与自由州的争吵中飞速发展成未来的强权。奥斯曼土耳其帝国已成为名副其实的“欧亚病夫”，苏丹的藩臣埃及帕夏穆罕默德·阿里通过学习欧洲技术的变法，正让古老埃及成为一个陆海军强国，对于君主的老大帝国虎视眈眈。
东亚世界，日本江户幕府第十二代将军德川家庆，正在江户城上统御日本六十六国，全国大名严格执行两百余年来的“锁国令”。朝鲜王朝由短命国王宪宗统治，严谨地奉行对中国的事大主义。大清帝国依然是至高无上的天朝，道光皇帝坐在紫禁城中等待万邦来朝。道光帝年轻时曾经吸食鸦片后来戒瘾，深知流行于南中国的鸦片之祸患。这年寒冬，湖广总督林则徐奉诏到京，连续八天被道光帝召见，商讨禁烟大计。林则徐上书：“当鸦片未盛行之时，吸食者不过害及其身，故杖徙已足蔽辜；迨流毒于天下，则为害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。兴思及此，能无股栗！夫财者，亿兆养命之原，自当为亿兆惜之。果皆散在内地，何妨损上益下，藏富于民。无如漏向外洋，岂宜藉寇资盗，不亟为计？”1838年的最后一天，道光帝任命林则徐为钦差大臣、节制广东水师，赴广东主持禁烟事务。半年后，林则徐在虎门销烟，引起了两年后的中英鸦片战争，四年后的南京条约，五口通商，割让香港。
第二个戊戌年，1898年，清光绪二十四年。
相比六十年前的世界格局，帆船已被蒸汽船取代，火车呜咽着奔驰在欧洲与北美大陆，陆地战争不再是拿破仑时代的列队前进排队枪毙，而被机关枪、速射炮与散兵线的后膛连发枪所统治。维也纳体系早已分崩离析，德意志帝国为霍亨索伦王朝统一，奥地利帝国被逐出德意志改组为奥匈二元帝国，沙皇俄国在进行最后的扩张，法兰西已至第三共和国，对于洛林与阿尔萨斯之失耿耿于怀，大英帝国则继续日不落的荣耀，刚刚灭亡苏丹马赫迪国家，为拥有中国皇帝御赐黄马褂的戈登复仇。世界大战正在萌芽，三国同盟与三国协约各自联盟。
这年春天，巡洋舰缅因号在古巴哈瓦那爆炸沉没，美国向西班牙宣战，是为戊戌年发生的一场大战，以美国强占古巴、菲律宾、关岛而告终。美利坚合众国成为地球上最强大的经济巨人，并将在下个世纪成为政治巨人。
日本经过明治维新，脱亚入欧，宛如坂上之云，正欲向沙俄复仇。四万万生灵的中国仍在东方沉睡，甲午惨败，北洋水师，樯橹灰飞烟灭，又被割了台湾一省。亡国灭种，并非遥不可及的神话。6月9日，中英在北京签订《展拓香港界址专条》，中国将尖沙咀以外九龙半岛其余部分，即从深圳湾到大鹏湾的九龙半岛全部，租与英国99年。租约于1997年7月1日到期，成为1997年香港回归中国的法律依据。
《展拓香港界址专条》签订后第三天，6月11日，光绪帝颁布“明定国是”诏书，发布上百道变法令——
开放言路，允许报纸“指陈利弊”，“中外时事，均许据实昌言，不必意存忌讳”。精减机构。鼓励民办企业、设铁路矿务总局、农工商总局，在各地设立工厂、在各省设商务局、商会，推广口岸商埠。废八股，兴西学；创办京师大学堂；设译书局，派留学生；奖励科学著作和发明。改用西洋军事训练；遣散老弱残兵，削减军饷，实行团练，裁减绿营，举办民兵；颁发兴造枪炮特赏章程；筹设武备大学堂；武科停试弓箭骑剑改试枪炮。
康有为说另有许多新政尚未及发布：尊孔圣为国教、立教部及教会、以孔子纪年、制订宪法、开国会、君民合治、满汉平等、皇帝亲自统帅陆海军、改年号为维新、断发易服，最后是迁都上海。
7月30日，光绪帝颁密诏给杨锐“朕位且不能保，何况其它？”9月5日，光绪召见谭嗣同，并命谭与刘光第、杨锐、林旭以四品衔在军机章京行走。9月16日，光绪在颐和园召见袁世凯。据袁世凯日记，谭嗣同9月18日去法华寺夜访袁世凯，透露慈禧联同荣禄要废光绪，并说皇上希望袁世凯起兵勤王杀荣禄围颐和园。两日后，袁世凯回到天津，听到北京政变，便将谭嗣同的计划向荣禄报告。9月20日，光绪皇帝接见伊藤博文，亲密交谈，太后垂帘旁听，当天深夜接荣禄密报光绪帝欲软禁太后。
9月21日凌晨，慈禧太后突从颐和园回紫禁城，直入皇帝寝宫，光绪帝被幽禁于中南海瀛台。是为戊戌政变。慈禧太后发布训政诏书，再次临朝“训政”，下令捕杀在逃的康有为、梁启超。9月28日，戊戌六君子：谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁被杀于北京菜市口。戊戌变法成果全部废除，唯一保留的是京师大学堂。