戌时。
夜幕低垂，宫灯盏盏，由远而近。
宫娥们提拎琉璃罩的八角宫灯，步履整齐而轻盈地在前引路，阉人们合力抬着一顶轻纱软轿，紧跟其后，两侧及后方均由宫中御卫护驾跟随。
离了如意宫，穿出夹城复道，盏盏宫灯照着宫中甬道，御卫整齐的踏步声中，那顶软轿晃悠悠被人抬往禁苑。
带有如意宫标记的软轿所经过的地方，宫人齐皆辟易道侧，匆匆跪下行礼，等这队人走远，宫人们才抬起头来，略感惊奇地追看远处那顶软轿，那分明是如意宫的迎宾轿！
宫人们心中讶异：轿子里乘的是什么人？居然能让贵妃娘娘如此大动阵仗，甚至还惊动圣上来派遣御卫沿路护送，趁着夜色，轿子抬去的方向，似乎是……
宫中禁地！
乘上迎宾轿，便是宫外来的贵客，圣上与贵妃娘娘又怎能容得外人深入宫中腹地，甚至是进入到……连宫里头的人都不得靠近半步的宫苑禁地！
如此反常的气氛，在宫人们的窃窃私语中，逐渐弥漫在这偌大的宫城内，有些细微的躁动，漂浮在空气里。
今夜不再平静，重重宫门、森森殿宇间，悄然传递着一个令人不安的消息，后宫娘娘们的居所，殿阁小窗“咿呀”微启，无数道惊奇的目光，悄然窥探着宫城禁地那边的动静。
今夜，不止如意宫内灯火通明，德妃的容华宫里头也灯盏齐明，紧张的气氛与夜色一道笼罩下来，看似幽深沉闷的宫殿里头，已然暗流汹涌！——如意宫的氛围是紧张中带有难以压制的兴奋喜悦，而容华宫的氛围则是紧张中带有骚动不安。
德妃忐忑难安地来回踱步，忽而抬头，目光便透过大殿一侧、敞亮着的一扇雕花朱漆的窗格子，眺望宫阙禁苑尽头，冷僻之处，那里的建筑格局，一分为二，右为冷宫，左为阉人宫舍。
那顶迎宾软轿，离了如意宫，正是往那个方向去的……
……
宫中御卫护送下，软轿途经内侍省，直奔冷宫及掖庭之间的幽长甬道。青石巨砖铺的甬路尽头，乃皇宫禁地，冷僻之处，那座颇为神秘的瀚幽阁便坐落在此。
瀚幽阁，乃是禁闭一些特殊而紧要之人的、宫中牢笼所在！其独特的建筑形态，并非楼阁，而是一座塔楼，墙体坚固，逐层叠高，全封闭式结构，塔尖落有驱邪镇魔之物，底层塔座有铁将军把关，被重重加锁在此塔的人，在帝王眼中，恐是妖魔般的存在，惟恐其脱逃出去，塔楼上竟连窗洞都未凿开一个，墙体固若金汤，塔内应是终年不见天日，一片漆黑。
能够进塔楼的唯一途径，竟是底层塔座所设的金刚闸门，厚如砖，坚固异常，刀剑水火皆难攻克，倘若无人从塔楼外触动闸门机关，令闸门开启，塔内的人出不去、塔外的人也进不来。
看守瀚幽阁的兵士，分列塔楼四周圆径数尺的范围内，风雨不改，昼夜监守。
平日里，只有一个身形佝偻的太监，来给塔楼里关着的那个人，送饭。除此之外，再无旁人敢靠近此处半步。
然而今日，宫中禁地的寂寥氛围，却被打破——午时，天子銮驾莅临；戌时，如意宫的迎宾轿被人抬到了此地。
“停轿——！”
高公公奔到轿前来，亲自用拂尘撩开轿子门帘，欠身去扶轿里的人，将手伸进去后，闷在轿子里的人，过了片刻才搭着他的手，缓步而出。
严守此地的兵士，似乎早已得到圣上旨意，见高公公领着人一到，就肃容迎候，一个个却在心里犯嘀咕：多少年了，宫中禁地除了天子圣驾亲临过一两回，连宫人们都无法靠近半步，更甭提让外人到此一游了！偏偏今日一反常态，当真来了个外人，还是圣上亲口应允了的。
兵士们心里好奇得要命，很想知道头一个来宫中禁地的外人，究竟是谁？朝廷肱骨之臣？吏部刑部尚书？心想着一准儿是颇具分量的人物！但，当高公公伸手从轿子里扶出一个病弱少年时，兵士们不由得惊呆了。
“可要老奴扶您上去？”前方还有几级台阶，扶着身形略微摇晃的少年，高公公不甚放心地问，“您这酒可是醒了？”
“酒？”摁了摁太阳穴，羿天闭着眼等眩晕感逐渐消退，脑子里仍有些混乱不堪，回想一个时辰前，自己苏醒过来后，所经历的一切，简直比梦境更荒诞无稽！——自己分明是被贵妃娘娘设宴暗下毒手，饮下鸩酒吐血昏厥的，哪知……
睁开眼苏醒过来时，自己竟躺在了贵妃娘娘养神殿内厢的一张大床上，盖着柔软温香的被褥，被人舒舒服服伺候着，不但洗净了血渍，还换了衣裳，睡在香被窝里，唇齿之间没有腥甜之味，反而沾着清冽酒水，呼吸间透出浓醇酒香。