“申时不到，太子殿下就离开了城郊十里铺，向翼州方向去了。”
入夜掌灯，帝宫太极殿内，高公公手挽拂尘，侍奉君侧，正在躬身启奏匡宗：
“跟随太子一道去往西北战场的，还有几批人马。”
匡宗披一件罩袍，靠坐在龙案后方、一张雕龙嵌玉的屏背椅上，就着亮如白昼的殿内光焰，翻看刚由内监密探呈报上来的一份摺子，脸上还带着疲惫倦容。
回宫养伤期间，匡宗仍操心驭刺举兵造反、引关外犬戎入侵一事，战火正由西北边缘城池往中原腹地延烧，挺州十多座城池沦陷，翼州又刚刚丢掉了沣城，迭连送达的军情急报，以及上表呈请朝廷增派援兵的奏本，雪片般的，从西北各衙门管辖境内，着驿站递铺、公差快马加鞭一路传来，翼州那边十万火急的火印摺就上了几十份，此刻已呈在案头、堆得高高的。
“驭刺哪驭刺，你到底是为了什么，要来反朕？以往朕可待你不薄啊……”
心中窝火至极，匡宗如何也想不明白：为何连驭刺都背叛了他？
“连朕最信得过的人，都背弃了朕，还要来杀朕！”
这到底是为什么？
风摆窗格子，光影摇曳，灯下，匡宗的面色，一半铁青一半赤红，极其骇人，——平生杀戮无数的君王，掌中暗红带着血腥之色的残暴铁拳，今夜却略显疲乏地垂搭在龙案上，徐徐地将堆在案头的奏折推移到一边，只在手中捧起了内监密探刚刚呈上的那份摺子。
隶属于帝王的内监密探，今日外派出城去的，将太子单枪匹马出了长安城后的一举一动，都详细记录在册，黄昏时方才有人捎回情报，呈报给圣上。
“今儿晚上风大，老奴去把窗格子拉上。”闻得主子微咳，高公公赶忙使唤殿内宫人把那几扇窗都关了，让人赶紧去端一碗热熬的参汤来。
“几批人马？”
匡宗搁下那份摺子，抬手摁揉眉心，只盯了摺子小半会儿，他就觉得头疼，眼眶发胀，疲惫地闭了闭眼。——尽管乱臣贼子举兵造反、与关外狼子野心的犬戎勾结，掠夺城池，攻向长安一事，令暴君愤怒至极，但，以他如今的身体状况，也只能在宫中静心养伤，且，不能动气。
“大抵有三路人马。”
内监密探反馈的情报，在呈上龙案之前，作为统管这些内监的高公公，自是先行过目了，此刻见主子头疼，批阅不了奏章，就上前来，一边帮主子整理案头散落的摺子，一边恭声回禀：
“太子师承石谬，石门中人自告奋勇，成为太子所用的一路人马。”
“太子年少时游历大江南北，自也结识了不少五湖四海的朋友，连一些镖局中的镖师，也被太子调遣来充作一路人马。”
“剩下的一路人马，正是太子妃的义父——晏公大人的护院壮丁……”
……
匡宗摁着眉心，感觉很不舒服，仰头靠在椅背，闷闷地问：“石门画匠？江湖镖师？护院壮丁？这都什么乱七八糟的……”
高公公突然想起什么，接道：“哦，还有……东宫的太监舍人好像也跟去了三十来个，内侍宦十七领的头，这些人跟去，也好沿路伺候太子。”
“太子舍人担负宿卫职责，当太子随从跟去倒也罢了，怎么连太监都跟着去了？”