玄奘坐在书案前，正专心致志地抄着什么。
在他面前摊着好几页贝叶经，上面写满密密麻麻的梵文，这些经典都是他从波颇大师那里借来的，他要抓紧时间将它们抄写下来。
一个小沙弥进来禀报说：“法师，左仆射萧大人来了。”
话音未落，萧瑀的一只脚已经踏进禅房。
“萧居士请坐，”玄奘愉快地放下笔，起身让座道，“怎不提前说一声，玄奘该出门迎接的。”
“法师就不必客气了，”萧瑀大大咧咧地坐了下来，单刀直入地说道，“瑀今日专为法师而来。听说朝廷任命法师担任庄严寺住持一职，法师拒绝了？”
“居士如何得知？”玄奘微笑着，递上一盏清茶。
“这个任命，是老夫向圣上举荐的，”萧瑀端茶在手，很不高兴地说道，“大唐国寺，皇家道场，难道还装不下法师的心吗？”
玄奘怔了一下，叹道：“大人如此抬爱，玄奘实在是愧不敢当。只是玄奘年少识浅，不足以担此大任。”
“年少识浅？”萧瑀哼了一声，“只怕是推托之辞吧？”
“玄奘绝非有意推托，”看着面前一脸冰霜的大唐宰相，他不禁轻叹一声道，“萧大人，玄奘一心想要西行求法，已经数次向朝廷上表。此事大人也是知道的。为何还要举荐玄奘去当什么住持呢？玄奘又如何能够为了区区一个住持之位而舍弃求法的宏愿，把自己绑在长安无法西行？”
“你说什么？区区一个住持之位？”萧瑀不由得一哂，“法师还真是年少轻狂啊。这可是皇家寺院！住持之位尊贵无比。你知道有多少高僧做梦都得不到这个位置吗？”
“但是玄奘真的志不在此。”
萧瑀被这个年轻僧人搞得无可奈何，真是见过倔的，没见过这么倔的！
“你要取经求法，得到朝廷的批文了吗？你有过所和公验吗？”
玄奘默然不语。
“瑀也知法师你心愿宏大，可是明知是不可能的事情，过于执著就是不智了！再者说，也未必外面的和尚会念经，长安的高僧大德那么多，有无数法会可供法师选择，为何非要舍近求远呢？”
玄奘道：“如果不能穷究佛法妙理，便是参加再多的法会，也无法悟解和阐释经中之义。惟有一睹佛典真经，方能解开心中疑窦，除此别无它途。”
说到这里，他抬头望了一眼外面的大雄宝殿，他很想告诉这位信奉佛教的宰相大人，佛像是假的，宝殿是假的，惟有真理永存。
“玄奘不惜舍身殉命去做这件事。想来圣上念我一片愚诚，会准我表文的。”
萧瑀无奈摇头，大唐朝廷即将在边境发动战争，自己也是主战派之一，这个时候，圣上能准你出关才叫怪了呢！
便是圣上准了你的表文，我萧瑀也是要阻止的！
但是这话属于军事机密，自然不能在外面乱说，哪怕是对一个有名望的高僧。
幸好，自己手上还有皇帝的退表，足以让这个倔强的僧人知难而退。
“法师辩才无碍，老夫也不指望能够说服你。圣上的批复来了，法师自己看吧。”萧瑀边说边将退表从袖中取出，放在面前的书案上。
玄奘心中一喜，等了这么久，总算等到了一个批复，真是很不容易啊！
然后打开表文之后，他的心霎时变得冰凉，整个身子如堕冰窟。
皇帝的批文也是驳文，写得极其简单、明确，且措辞严厉，有着不容置疑的口吻。显然，对于玄奘此刻要出关前往天竺，很是不满。
“如何？”萧瑀淡淡地说道，“法师这回该死心了吧？”
玄奘确实死心了，这一刻，对于请得朝廷的批准，他已经完全不抱希望。
日子过得飞快，转眼到了公元627年，新年元日，太宗皇帝诏令天下，改元“贞观”。
然而这个贞观元年从一开始就注定了是不平静的一年，无论是大唐还是突厥，所有人都感觉到了这种诡异的气氛。
自打薛延陀、回纥、拔野古等十余个部落揭竿而起后，颉利可汗就下决心血洗叛变的部落，他派大将欲谷统领十万雄兵，企图一举踏平回纥部落。
回纥部落总共只有十万人，能够用于战斗的不过五千人，跟突厥的十万骑兵相比，无异于鸡蛋碰石头。然而天下的事情常常出乎人们预料，回纥与突厥军队战于马鬣山，居然大败突厥十万骑兵，赢得了一场辉煌的胜利！
“你们听说了吗？”大觉寺中，一位前来上香的居士绘声绘色地描述着，“带领回纥军队打败突厥人的那个首领，名叫菩萨！”
“菩萨？想必会些法术吧？”有人凑趣道。
“法术倒不见得有，”那位居士道，“不过，很多人都说，这位菩萨将军‘劲勇，有胆气，善筹策，每对敌临阵，必身先士卒，以少制众。’看来果然不假啊。”
“我也听说了，”又有一人道，“突厥大将欲谷率残兵向天山方向撤退，菩萨将军纵兵追击，再次大破突厥军队！”
“如果说来，那位菩萨将军比真菩萨还厉害啊！”
“咳，咳！我说你们这些后生，都在胡说些什么呀！”一个老人咳嗽着踏进寺门，“突厥人啊，那还用说吗？坏事做尽，弄得天怒人怨，连老天都不帮他们！这不，听说今年又发生大雪灾了，死了好些牲畜，全国发生大饥荒。这个颉利啊，他不想着救灾，反而增加赋税，咳，咳，你们说说看，这不是作孽吗？他能打胜仗吗？”
“是啊，”人们点头附和道，“听说前些日子，颉利可汗曾经派出四员大将，率几十万大军，镇压薛延陀部的反叛，照样被打得大败！”
“这就叫作天作孽，犹可恕，自作孽，不可活啊！”老人感叹着说道，“还有啊，你们别老拿那些打仗的家伙跟菩萨比，他们都是杀人的，菩萨可是救人的。你们说，这能比吗？咳，咳，这老天，可真够冷的！咱们还是求求菩萨，保佑大家别得病吧。”
“老人家，我看您就受凉了，”先前那位居士笑着说道，“这种天气，还是多休息少走动吧。”
萧瑀踏着积雪来到大觉寺，迎面正碰到玄奘，只见他身着一件粗布旧袍，背上背着个柳条筐，正要出门。
“萧大人。”看到萧瑀，玄奘单手放在胸前行了一礼。
萧瑀回礼后，随口问道：“法师这是要到哪里去啊？”
“骊山。”玄奘恭敬地答道。
萧瑀抬头看了看天，空中阴云密布，随时都可能再降雪，这样的天气无论如何都不适合登山。
他突然想起前几天玄奘还向有关部门申请过所，说是要去蜀地看望兄长，结果仍然遭到拒绝。这会儿，他该不会是想偷着走吧？
“法师去骊山做什么呢？”
玄奘从萧瑀的眼中看出了几分不信任，但他并不在意，只是淡淡地说道：“这段日子天气骤寒，很多居士都得了病，玄奘去山上挖些草药来。”
“这么冷的天，山上还有草药？”萧瑀奇道。
“有，”玄奘道，“都在土里埋着。”
“山上寒气犹甚城中，法师衣着单薄，也要小心不要受寒才好。”
“多谢大人关心，大人请先去客堂喝杯热茶吧。”玄奘说罢，单掌施了一礼，便径直朝门外走去。
望着他的背影，萧瑀眼中不禁现出几分忧郁。
看来，这位倔强的法师还是没有放弃西行的念头。只是，在如今这样的非常时刻，他是无论如何也走不了的。
萧瑀摇了摇头，这法师也不知是怎么想的，都这时候了还不死心，硬要执著于根本就不可能实现的事情，真是何苦来哉呢？
由于东突厥已陷入严重的困境，因此这段日子以来，许多文武官员再次上书太宗，建议利用这一难得的时机，发动进攻。
对于这一提议，太宗不置可否，他心里很清楚，现在还不是时候。
尽管已经内外交困，狼狈不堪，颉利可汗仍然没有放松对大唐帝国的警惕。距离渭水之盟仅仅一年，又遭遇到各部族反叛与雪灾饥荒，颉利自然会想到大唐军队乘虚而入的可能性。这段日子，他便以狩猎为名，率军南下，直达唐帝国的边境朔州，积极备战。
因此，太宗皇帝选择了不动声色，他仍在厉兵秣马，等待最佳的时机。
冬去春来，突厥人统治下的诸游牧部落的叛乱范围还在不断扩大，其东部的奚、霫、契丹等部落也纷起反叛，脱离突厥汗国，归附大唐。
而在北线战场上，突利可汗的军队遭到薛延陀、回纥的重创，几乎全军覆没，突利单身逃回。颉利可汗本来就与其存在矛盾，一怒之下，将突利软禁起来，甚至鞭打一顿。
受到污辱的突利可汗一腔怨气，从此走上与颉利的决裂之路。事后，颉利可汗三番五次向突利要求调用其部队，都被突利一口回绝。
更令颉利吃惊的是，突利竟然上书给唐朝皇帝，请求前往帝国首都长安朝见天子。
接到突利可汗的上书之后，太宗非常高兴，在朝中对大臣们说：“当年突厥强盛时，控兵百万，凭临中土，可是如今却骄奢恣肆，导致众叛亲离！你们看，如果不是因为走投无路，突利如何肯自请入朝？朕听到这个消息后，真是既喜又惧，你们可知这是为什么呢？”
说到这里，他不待臣子们回答，便自己说出了答案：“突厥衰落了则边境安宁，所以朕高兴！但如果朕因为骄傲而做错事，他日也可能会像突厥那样衰落，这能不令人深感畏惧吗？所以各位一定要不惜苦谏，以弥补朕的不足之处。”
然而突利可汗还没来得及动身去长安，颉利便发兵征讨，两位可汗大打出手，内战愈演愈烈。
突利的实力不及颉利可汗，渐渐落入下风，到了四月十一日，连吃败仗的突利可汗向大唐王朝紧急求援！
老谋深算的太宗皇帝料定突厥的内乱将越演越烈，他决定先忍耐一下，静观北方局势的变化。
果然不出所料。十天后，即四月二十日，契丹部落前来投降。
这一下，颉利再也坐不住了，他立即派遣使者到达长安，与唐朝政府谈判，要求交出契丹人的领袖，并以隋灭群雄中惟一未被击灭的梁师都为筹码做为交换。
梁师都自打公元617年起兵，至今已经十二年，因为有突厥人的支持和庇护，才苟延残喘到现在。如今，他的主子准备抛弃他了。
颉利可汗满以为他的这个交换条件，李世民一定会同意。
然而他的如意算盘再一次打错了。面对突厥使者，大唐皇帝严正地说道：“契丹与突厥是两个部族，现在契丹人前来归降，突厥人有什么理由前来索人？梁师都乃是中国人，盗取土地，暴虐百姓，突厥却接纳庇护他，我大军兴兵讨伐，突厥军队便来解救，这是什么道理？现在梁师都早已是鱼游沸鼎，我根本就不担心解决不掉他。就算我暂时不能解决他，也绝不会拿前来归附的契丹首领去做交换的！”
这一番话义正辞严，直说得突厥使者无言以对，只得悻悻而退。
不过，颉利可汗的这一行为倒是提醒了太宗皇帝——好哇！朕一直为找不到进攻突厥的借口而烦恼呢，却忘了你们至今还在支持叛贼梁师都，这难道不是个绝佳的借口吗？
八月初一，天高云淡，又是秋高气爽的好日子，整个秦岭都被涂沫上了一层绚丽的金黄色。
玄奘身着白色短褐，附身于陡壁之上，双手抓住一根树藤，单薄的衣服被汗水紧紧地贴在身上。
他还需要再攀丈许才能到达崖顶，而在他的脚下，直直的山谷一片幽暗，深不见底，让人心中发毛。
这个悬崖是他两个月前采药时无意中发现的，此崖从山谷间直直突起，高不见顶，整个崖壁光溜溜的长满苔藓，崖壁间草木极少，几乎找不到可以借力攀缘的地方。
玄奘一见此崖就极为喜爱，当即脱去外袍，将袖子挽到肘上，又在山谷间采集了些结实的树藤，编成两条长绳，系在腰间，足足费了大半日的功夫，也只攀上了数尺。
想不到这长安近郊的秦岭山间，竟然还有这么好的地方！既如此，那就没必要在没有过所的情况下，冒险去跑什么蜀道了。
于是，近两个月来，玄奘每天都来此攀爬，每天都能比前一天上得更高些。佛家特有的禅定训练使他一点儿都不着急，耐心总结经验，爬到实在上不去了，就抓着长绳滑下来。
今天看起来运气不错，他抬头看了看上面，距离头顶不足两尺远的地方，有一块凸起的岩石，只要抓住它，就可以一鼓作气攀上崖顶了。
唯一要注意的就是，千万不能摔下去！
玄奘深深吸了一口气，手心里已浸满汗水。
突然，原本明亮的天空竟毫无征兆地黑了下来！
玄奘吃了一惊，今天怎么天黑得这么早？
他第一个念头就是自己攀山攀得忘了时间，以至于太阳落山了都不知道。但是这个想法一冒出来就被他自己给否决了，他非常了解自己估算时间和距离的能力，没来由的怎么可能出现这么大的偏差？
会不会是要下雨了？玄奘忍不住抬起头，望着天空中越来越低的云翳。
不像！这不是一般的阴天，而是提前进入了黑夜！
这时，他看到了一个圆球，黑色的圆球，很诡异地悬在空中……
日蚀！呆望良久，他才终于想到了这个词。
他能想象得到，在另一个山头上，何弘达也正目不转睛地盯着天上那个黑色的太阳。
自汉代以来，太阳便被认为是君王的象征。发生日蚀，就表示君主受到侵犯，皇帝将有灾难。
然而另一方面，日蚀也被认为是皇帝做了错事后，天显异象以示警告。
这次的日蚀，究竟是什么征兆呢？
一条碧绿的蛇沿着长绳出溜下来，直接盘在玄奘赤裸的小臂上，赤红色的小眼睛紧紧盯着这个人类，嘴里不安地吐着信子，一副紧张兮兮的样子。
它大概是怕我将它甩下去吧？玄奘想。
接着，更多慌乱的生灵从他的身边蹿过。
玄奘心中感叹，畜生道虽属三途，对环境变化的敏感度却远远超过了人。
那条紧张的青蛇终于穿过这条温暖的“道路”，下到黑乎乎的山谷里去了。
此时玄奘的手已经握得麻了，他知道不能再耽搁，于是再吸一口气，双足蹬住崖壁，用力向上几步，手臂一伸，当即抓住了那块凸起的岩石。
好险！玄奘将身体紧紧贴在岩壁上，山风吹在身上一阵寒凉，他这才发觉，身上的衣服早已被汗水浸透了。
最艰难的一段路走过，剩下的事情就简单了，喘了几口气后，玄奘手足并用一鼓作气攀上了崖顶！
自从发现这个悬崖后，今天还是第一次登顶呢，按说应该很喜悦的。可是站在崖顶上，玄奘竟发觉自己并没有预期的快乐。
唉！都是被那个黑色的太阳扫了兴致。
何弘达已经面对那个黑色圆球一动不动地坐了很久了，他的眉头皱得紧紧的，就连玄奘走到他的身旁都没有发觉。
“第一次看到居士这般为难啊。”玄奘先开了口。
何弘达吓得差点跳了起来，回过头来骂道：“你这小和尚！什么时候也学会吓唬人了？”
玄奘微微一笑，在他身边坐了下来，眼睛看着悬在天上的黑色日头，随口问道：“居士不是说，二十八宿是你的亲戚吗？怎么连小和尚来了都不知道？”
何弘达哼了一声：“山人在专心看天象，哪有工夫管你来不来！”
说到这里，他突然注意到玄奘一身短打，白色短褐上湿漉漉的沾满苔藓，下摆也被扯破多处，看上去颇为狼狈。
“怎么成了这副模样？跟谁打架了？”
玄奘一指远处的山头：“居士可知那边有个悬崖？玄奘便是从那崖底爬上来的。”
何弘达立刻明白了是怎么回事，苦笑道：“听山人一句劝，别折腾了，折腾死了都没用！瞧见这日蚀没？只怕朝廷又要有麻烦了。”
“日蚀是很平常的天象，跟朝廷有什么关系？”玄奘当然知道民间关于日蚀的一些说法，但身为佛弟子的他并不太信。
“我说你这小和尚，是真不明白还是装不明白？”何弘达瞪着眼睛看他，“日蚀，阴侵阳，臣侵君之象，救日蚀所以助君抑臣也！”
玄奘眉头微蹙：“如果真像居士所言，不管是不是真的，朝廷都会有所应对了？”
“可不是？”何弘达道，“就不知道他们会如何应对。”
“不会很残酷吧？”玄奘不安地问道。
“难说，”何弘达道，“你读过史书就该知道，有时候皇帝为了消除身边的不安全因素，什么事儿都做得出来！搞不好，会弄的血流成河的！”
听了这话，玄奘的眉头皱得更紧了。
不过，这两个聪明人谁都没有想到的是，帝国皇帝李世民现在已经忙得顾不得日蚀，他此刻全部的精力都放在东突厥的身上。
八月初八，铁勒薛延陀真珠毗伽可汗派弟弟特勒到长安进献贡品。太宗非常高兴，着意笼络，赐宝刀、宝鞭，并对特勒说：
“你拿着我的宝刀、宝鞭，若是统属的部族犯下大罪，就用刀斩决；若是只犯小错，就用鞭抽打！”
眼见得众叛亲离，颉利可汗大为惊慌，再次派使者前往长安，请求迎娶公主，修女婿礼节。
“娶公主？他想得倒美！”太宗冷哼一声道。
他已经下了决心，以颉利可汗援助叛军梁师都为借口，出兵征讨东突厥，刚刚任命了兵部尚书李靖为行军总管，张公谨为副总管，朝边关地区进发。所谓箭在弦上，不得不发，又怎么会去搭理东突厥的求亲使者？
虽然寺中无人说起这些事，玄奘也已敏感地觉察到了风云变幻，大战即将来临。
而战火一旦燃起，什么时候才能止熄呢？
从第一次上表到现在，他已经等待朝廷批文一年有余，实在不想再继续等下去了……
日蚀过后没几天，关中的气候突然变得不正常起来。
先是一场暴雨，接着竟下起了冰雹，很多路人牲畜都被砸伤，田里待收的庄稼顿时变得惨不忍睹。
冰雹过后，气温骤降，一夜之间，关中大地笼罩在一片白花花的严霜之中。
这场灾难来得太过突然，以至于很多人措手不及，田里的庄稼大多被霜、雹毁损，每天都有人员和牲畜冻死的消息传出。
何弘达恍然大悟：“原来日蚀应在了这场天灾上！”
玄奘站在大觉寺门前，望着阴霭密布的天空，心中便如压了块巨石一般，沉重得喘不过气来。
在他身旁，一个老人摇头叹息着说道：“唉，今年的收成看来是没什么指望的了……”
“老百姓，苦啊……”另一个老人随声附和道。
看着两个苍老的身影逐渐消失在街道尽头，玄奘的心情越发沉重不安……
这场霜灾的波及面远远超出了玄奘的想象，不仅以长安为中心的关中地区颗粒无收，甚至中原一带也都不同程度的遭了灾，收成锐减了七八成。
长安城内居住着数十万民众，每天要消耗大量粮食。天灾一来，农民自顾不暇，哪里还有余粮拿到城里来卖？于是，粮价飞快地涨了起来。长安及附近城镇开始面临绝粮的威胁，很多原本就穷困的人家更是断炊多日。
城中各大寺院又开始开设粥棚，赈济灾民了。玄奘也拿出了预备西行用的盘缠，买米舍粥。
然而，这一切不过是杯水车薪，无济于事，饥荒还是很快降临并迅速蔓延开来。
好在现在已经不是乱世，长安又在天子脚下，因而人们倒也不甚恐慌，大家都在等待着朝廷发话，尽快拿出赈灾方案来。
几天后，大唐皇帝发出了一纸紧急诏令：长安城四门大开，任由灾民出城，“随丰就食”。
此令一出，长安城内一片哗然！
灾荒降临，朝廷不说救灾施赈，反而由皇帝亲自下诏，鼓动首都百姓出城要饭，这话怎么听都有几分滑稽的意味。