这一带的植被大都比较低矮，且有被风摧毁过的痕迹。小簇的灌木丛紧紧贴着岩缝和地面生长，以防被连根拔起。而在较远的地方，镶嵌在天空的尽头处的，是长长的一片白色山峦，这些高极天际的雪峰扯起云旗，在蓝天的衬托下显得极为壮观。
“那座雪山很美，是吧？”身后传来沙尔多的声音。
玄奘勒住马，冲赶上来的沙尔多父女点了点头。
雪本身就是美丽的，尤其是在禅坐中慢慢睁开双眼的时候，那时的心是平静的，天地是皎洁的。一个人，一壶水，半杯茶，望着窗外，心灵就像那飞舞的雪。
而雪山就更是美得震憾人心了——以前在中原，他曾见过各式各样的山，长安的骊山、秦岭，蜀中的峨眉，三峡的巫山，河西的祈连……还有那金牛道上众多的他叫不上名字的群山，它们各有各的壮美，可是，在这片粗犷的雪山面前，这些美似乎都不值一提了。
沙尔多与玄奘并骑，缓缓说道：“法师你别看它们的样子好看，山上可是奇寒彻骨，多有暴龙魔鬼。”
“听说，还有雪山神女。”玄奘接口道。
沙尔多哈哈大笑起来：“这个，倒是不曾见过。”
“那么，檀越见过暴龙吗？”玄奘奇道。
“也没有，但能够感受到它的存在。”沙尔多脸上的笑容消失了，带着几分肃穆的神情。
玄奘不再说话，只是看着他，希望能够多了解一下那片神秘的地方。
“当年，我离开飒秣建国的时候，曾从凌山商道上走过，”沙尔多道，“那一路真是可怕极了！风大雪急，人在路窄陡滑的山上攀爬时，只见白茫茫一片耀眼的雪光，什么都看不清。很多人的眼睛受到了伤害，从此不能视物。更要命的是，不知怎么的，总感觉身边有个看不见的人，在用力地掐着你的脖子，越掐越紧，怎么也喘不过气来……”
说到这里，沙尔多的眼中露出几分恐惧，仿佛又回到了那个暴龙肆虐的地方。
几个小沙弥也被他感染了，道缘恐惧地说道：“师父，咱们也要从那座雪山上过吗？会不会也有暴龙来掐我们的脖子？”
说到这里，他的脸色已经变得煞白。
“师兄你怕什么？”道通笑道，“我们有佛陀保佑，还怕它什么暴龙？”
玄奘笑了笑，小声道：“喘不过气来，可能只是太累了。哪里会有什么暴龙掐脖子的事？”
沙尔多依然沉浸在回忆当中，长叹道：“在那里，你会真的相信世尊所说的，生命仅在呼吸之间，是多么的脆弱、珍贵而又无常。风雪之中无法煮饭，只能吃冷硬的干粮；晚上无法睡觉，只能相互搀扶着不停地走……很多人生了病，头痛、胸闷、流鼻血，还有一些人走着走着就睡着了，坐在地上，再也没有起来……”
从小生长在高昌的安归难以置信地看着远方：“真是想不到啊，那么美的地方，原来竟是那么可怕。”
沙尔多叹道：“如果高原是一个人，他实在是天底下最美丽又最冷酷的人了——她的美丽让人心醉，可如果你不幸爱上了她，试图接近她、走进她的怀抱，你就需要经受种种的磨砺，甚至是生死的劫难。”
“你说什么？恋人？”赤朗夸张地瞪着眼道，“那么可怕的地方，谁会爱上它？”
“你说错了，”索戈沉着脸，插话道，“高原恋人虽然冷酷，虽然无情，可这世间有很多人却仍然不离不弃地追随她，无怨无悔地爱她。”
“为什么？”安归问。
索戈道：“因为，作为一个恋人，她有许多珍贵的，使我们无法放弃的理由。至于是什么理由，我也说不上来。”
“等于没说。”赤朗不屑地说道。
“这位朋友说得极是，”沙尔多已经从恐惧的回忆中解脱出来，对手力们说道，“你们看那雪山，他高大壮硕的身躯像不像一个顶天立地的巨人？他伫立在苍穹之下，天地之间，这副伟岸不是可以欣赏的，而是必须仰视的！一个女人，看到这样的勇士，能不爱他吗？
“当你在山间行走的时候，群山会随之呈现出形态各异的奇美，就像一个迷人的女子，在尽情展现她充满魅力的不同侧面。一个男儿，看到这样美丽的女子，能不爱她吗？
“夏天山脚的洪流激荡，冬天山峦的妩媚妖娆，都会使人感动，甚至震撼。一个恋人，既有勇士的英俊无畏，又有女子的妩媚娇柔，日复一日年复一年，似曾相识的高原雪山呈现给我们的，永远是一种新奇的美，而不是简单的重复。这样的恋人怎能使你厌倦？”
听到这里，安归若有所思：“这样说来，这高原果然很像个恋人……”
“就是脾气古怪了些，”赤朗道，“让人消受不起。”
伊塔没有参与他们的讨论，她只是策马走到玄奘的身边，小声说道：“师父你知道吗？你就像那座雪山，美丽而又冷酷，既吸引人又伤害人。”
“我？”玄奘吃了一惊，“我很冷酷吗？”
“有时候是这样。”伊塔一本正经地点了点头。
第二天的正午时分，虽然天空依然阴暗，但他们已经可以看到龟兹巍峨的王城了，无论是来自龟兹国的卫队，还是玄奘身边的沙弥和手力们，都变得兴奋起来。特别是索戈，想到这回终于可以见到妻子了，竟然仰天呼啸，震得树上的鸟儿都飞了起来。
沙尔多用马鞭指了指远处那隐约可见的王城，充满自豪地对玄奘说：“丝绸之路在西域境内分作三条，我们龟兹，是中路上最重要的国家。”
玄奘点点头，他知道，龟兹是西域最古老的国家之一，其辖境以库车绿洲为中心，定都延城，又称伊逻卢城。
龟兹在西汉时隶属于匈奴，直到汉昭帝元凤四年（公元前77年）才归服于汉。不久，汉朝在龟兹设立西域都护，到了王莽时期，中原政局不稳，龟兹再次臣服于匈奴。汉和帝永元三年（公元91年），龟兹降汉，汉朝派班超为都护经营西域。
魏晋南北朝时，龟兹先后臣服于曹魏、西晋、前凉、前秦、北凉、北魏，虽然一度为柔然所控制，但始终与中原保持着联系。
然而到了隋末唐初，龟兹和大部分西域国家一样，成为西突厥的属国。
丝绸之路在西域境内分为南北中三条路，龟兹位于丝路中段，北靠天山，南临塔里木河。有了天山冰雪融水和塔里木河的双重浇灌，这片东西走向的狭长平原就成为南疆地区最为富饶的绿洲之一。
当初，那个急性子的阿耆尼国王曾吹嘘说，阿耆尼国是丝路上最重要的国家，玄奘心中并不认可。但沙尔多对龟兹的这一评价，他却是由衷认可的。
想到阿耆尼国，玄奘突然想起在阿父师泉宿营时，那个年轻的商人阿塔罗曾跟他说过，龟兹与阿耆尼国一向交好，而高昌与阿耆尼国则交恶。只是不知龟兹与高昌的关系如何？进入这个国家，他这个高昌王“御弟”的身份会不会惹来尴尬呢？
想到这里，他扭头向沙尔多询问。
沙尔多沉吟片刻，道：“法师说得不错，为防止高昌的势力向南扩张，龟兹国王于多年前便有意识地扶持地处两国之间的阿耆尼国，作为缓冲。”
玄奘明白了，小小的阿耆尼国之所以能在西突厥、高昌等大国的夹缝中生存，除了盛产银矿比较富有之外，很大程度上，也是靠着龟兹国的支持。
他不想再遭遇阿耆尼国那样的刁难，反正伊塔也找到了父亲，自己倒不如悄悄过境，避免麻烦……
将这个打算对沙尔多一说，沙尔多笑道：“法师想要悄悄过境，已经没有可能。大王派我到女儿国来，主要是为了迎接法师的，与那个古怪的山地小国签订盟约的事情，倒还在其次。”
见玄奘有些犹豫，沙尔多又道：“法师何必担心？见到大王，不说自己是麹氏的义弟，也就是了。”