傅清姣长叹一声，续道：“断魂之毒究竟是毒药还是瘟疫，至今仍未可知，只知无法可解。染毒的断魂之人，变得狂乱暴戾，不分敌我，肆意殴斗砍杀，其力量是常人五倍，杀伤力惊人；时间久了，便由狂乱而至呆滞麻木，逐渐衰竭死去。时有传言，断魂人咬伤之人，纵侥幸不死，也会染上断魂之毒，不复为人……短短数日，捐毒便沦为人间地狱。当时我军并不确知城内情形，只知或许爆发瘟疫，尸相垒、人相食，哀号震天，惨况前所未见。两国交战，百姓何辜？我军不能坐视，只得破开城门一探究竟，然一切已经太迟。杀死一百断魂人，便折损圣朝五百军士，如此惨烈景况，叫人如何……”
圣元帝摆了摆手，示意她不必勉强回忆，随即目光转向乐绍成：“然后，你们发动了偃甲？”
乐绍成道：“是。偃甲发动，协助抵御断魂人。可偃甲毕竟只是死物，不够灵活，内子同时操控众多偃甲，力有不逮，竟致早产迹象。事已至此，难以收场，捐毒一国百姓、圣朝五万军士，眼看就要葬身在那茫茫黄沙之间——”他停顿一刻，有如无声叹息，“正在此时，那人现身了。”
圣元帝轻抚长髯，点头道：“这个人从何而来，如何出现，又如何消失？十八年前，贤伉俪语焉不详，若非信任你们，当真要治你们一个欺君之罪了。为了保守那个秘密，你宁肯辞官不做——现在，还是不肯说吗？”
傅清姣低头，不去看乐绍成，片刻后，抬起头：“那个人——”忽地听到乐绍成咳嗽。
傅清姣淡然一笑，眼中却殊无笑意，定定看向乐绍成：“当日那人说过，若是再次出现断魂人，便是事态已不可控制，世人唯有勉力自救。陛下乃世人君父、六合之主，这话不跟陛下说，又该跟谁说？”
乐绍成垂目思索，不再作声。
傅清姣续道：“说来陛下或许不信——那人是从月亮上而来。”
圣元帝抚须动作猛然一停，回首虎视：“月亮？”
“正是。当日战事不同寻常，残酷无比，清姣只知道要与夫婿一起殒身报国，但偶然心有所感，仰头望向天阙，却看到月亮上赫然有一黑子，初极小，后极大，颇为怪异，到情势最危急时，那个渐渐变大的黑点显示出人形，从月亮上一跃而下——”
偃甲以灵力和磁力为主要驱动力，因各人灵力相异，某位偃师制作的偃甲，只能为其本人使用——这是一条偃术常识。
但在绝对的力量面前，常识往往不大牢靠。
那月中来客现身后，做的第一件事，就是击碎傅清姣偃甲的灵力护罩，一举接管了战场上所有幸存偃甲。然后，他以偃甲为先锋，开出一条道路，乐氏夫妇得以率众突围而出，撤回城外。这一战之后，众偃甲几乎折损殆尽，只留下十几具兽形偃甲。
再之后，一片混乱中，傅清姣临盆，乐绍成收拢残部继续作战。月中来客匆匆改造了兽形偃甲，用以对抗断魂人。
如此苦苦支撑数日，捐毒亡，西征军惨胜。
二十万西征大军，班师回朝时，仅剩不足两万。
“此后，外子带着众将士与兽形偃甲，星夜兼程赶回长安。那人一路随行相护，末了却不肯面圣，只在长安城外远远一望，便即告辞，从此踪迹全无。”傅清姣将昔年经过悠悠道来。
圣元帝沉默不语。当年傅清姣要随夫出征，以偃甲克制对手，他是应允了的。后来偃甲果然发挥作用，且其中有人协助，圣元帝也早已知道。
“那人的身份，至今仍未查明吗？”
傅清姣道：“清姣幼习偃术，对历代偃术名家知之甚详，十几年来，清姣也曾查阅典籍，但此人来历，始终未知。只是……清姣心中有一个猜想，不敢轻易说出，恐有欺君之罪。”
圣元帝大笑：“说吧，朕不会治你的罪。”
傅清姣道：“那人风姿绝代、技艺通神，不似当世任何一位偃术名家，倒像百年前那位偃术宗师——”
“哦？”圣元帝道，“说。”
“谢衣。”
“谢衣？”圣元帝初次听到这个名字。
傅清姣点头道：“正是。先师呼延采薇年少之时，曾与谢衣有过往来，百年前，谢衣忽然踪迹全无，先师断言他已不在人世，只不知他归于何处……”傅清姣犹疑不定，“不过，当日那人佩戴面具，虽不知其长相，可看他身量举止，年轻得很，而谢衣纵然还在，也该是百岁老人，断不可能如此。”
圣元帝颔首，也百思不得其解，道：“许是谢衣后人？”
傅清姣摇头：“偃术传承艰难，举凡偃师，只要得了传人，定会尽快告知同侪。再说，谢宗师一生心系偃术，并无妻妾子嗣。”
圣元帝沉吟片刻，望向傅清姣：“那些兽形偃甲，事后并未收回军库，仍放在乐府，朕也是希望，你能在此基础上，研究出提升偃甲之法，此事十八年前，朕已有交代，不知这些年来，可有进展？”
“这……”傅清姣当日自捐毒回返时，那人已有交代，尽量不要学习那兽形偃甲的杀戮之法，至今依然言犹在耳——“须知此乃凶器，不得已而用之”。傅清姣硬着头皮道，“陛下恕罪，清姣驽钝，那人实乃不世奇才，清姣虽有心钻研，却——”
“罢了。”圣元帝挥了挥手，“十八年前，朕便知贤伉俪心意已决，是以朕也从不过问。况且，此番不同以往。捐毒之乱如若重演，岂是区区十几具偃甲兽所能应对？”
傅清姣放下心来，却听圣元帝又道：“此事要办，须得联络百草、太华、丹霞诸派，只凭庙堂之力，恐怕难以应对。且从长计议。朕召你夫妇前来，还有另一件事。”说着，忍不住叹了口气。
傅清姣与乐绍成对视一眼，心中都道：“终于还是来了。”
其时天下太平，百姓祥和，安居乐业，本朝被誉为近三百年来第一盛世。
但盛世之下，依然暗流涌动，这便是“立储”之议。
圣元帝是开国之君，早年春秋鼎盛，加之心存犹疑，不知该效仿古法立嫡立长，还是该有德者居之，故而迟迟未立储君。如今形势却又不同。圣元帝年近花甲，精力不复从前；西域商路近年不大安稳、断魂之毒又如剑悬颈……桩桩件件，使得立储愈发急迫。
更不必说，圣元帝三子之中，大皇子和二皇子开府多年，各具贤能，朝中各自有大帮朝臣良将支持。
立储之争，已是一日急过一日。
圣元帝道：“此事你二人想已知晓，朝中诸卿心之所向，朕已知晓，唯独你定国公，连朕也猜不透你的心思……朕问你，你属意于谁？”
乐绍成道：“圣上明鉴，此乃圣上家事，臣不敢置喙。”
圣元帝不置可否：“哦？”
乐绍成又道：“绍成蒙圣上恩宠，不问政事十八年，于朝中诸事，委实并不了解。万望圣上开恩，此事陛下一人裁决可也。”