9月，5路宋朝大军杀进党项境内。最开始时，各路人马一切行动都严格遵守皇帝临行时配给的方略阵图。但问题突然出现在主将李继隆身上。
他发现了个问题——路线不对。如按皇帝指示的路线图，他得先路过灵州，然后才能杀奔乌、白池。那样的话要走1个多月，且路上缺水，这是最致命的，搞不好他庞大的军团就会不战自乱。
这时他的先锋官卢斌给他出了个主意：我们不经过灵州，而是从出发点环州开始，走直线，10天内就能突然出现在乌、白池！
李继隆大喜。要走灵州，不外乎就是顺路为灵州解围。可突然打击乌、白池，更是围魏救赵之计。灵州之围可不战自解。他派弟弟李继和火速赶回开封面见皇帝，把改道的事上报。赵光义一听就急了。他搞不懂为什么总有人不听他的，现在居然连自己的大舅子也这样！他对李继和只说了一句话“汝兄如此，必败吾事”马上亲笔给李继隆写信，命他必须听令按原计划行事。且派周莹去做监军，必要的话强令李继隆服从。可晚了，当周监军赶到时，李将军己出征，绕过灵州走捷径己成事实…愿望是好的，见识是高的。如成功，那么李将军威名必将远播西域，威震当时。
但非常郁闷，他走了10多天，结果是…“不见敌，引军还”这是怎么回事？敌人就在乌、白池，且后面发生的事也证明了宋军先期情报100%准确。那他怎会“不见敌”原因很简单：他迷路了。沙漠戈壁中，想贪便宜走捷径，结果适得其反…更要命的是他不仅自己白逛了一圈就回家，当时是还和丁罕合兵，一起这么玩的。
2路大军、宋军主力就这样无功而返。可这也比另一路的张守恩强…
张守恩，宋初名将张令铎之子。从麟州出发，严格按路线图前进。结果他遇到敌人了。但这杂种居然无耻到突然间选择失明，我什么都没看见，我们回家吧…就这样，他带着人马平安无事，全须全尾地回来了…
只剩下了王超、范廷召2路。他们合兵一处，所走路线是最艰苦、最漫长的一条——无定河。
宋军一路挖井一路行军，硬生生从戈壁荒原中挣扎到了铁门关。就在这里，宋军此次远征第一战终于打响。
王超17岁的儿子王德用为父亲作先锋，率万人在铁门关击溃党项人，随即杀向最先确定的目标——乌、白池。他发现最初的情报是多么准确。他面对的真的是党项之王李继迁！
千里奔袭。终于找到了李继迁，但同时也得面对党项全族精锐。这时主帅范廷召和王超的反应是“不敢进”情有可原。宋军5路合围，只有他们到达。所以当主帅的儿子王德用请战时，他领到的精兵只有5千人！只以这区区5千人，王德用与李继迁鏖战3日，连战连捷。最后宋军全军压上，李继迁终于被击溃，率残部逃离老巢。
这是一次惨胜。阵斩50余人，生擒2千余。但己是极限。且身在客境，实在没法再去追击。
退兵！宋军几乎是刚刚击败李继迁，就从乌、白池开始撤退。而幽灵般的党项骑兵出没不定，只要宋军稍露出散乱不支的迹象。他们会随时再杀过来，胜负生死之间根本还未确定！
王德用请父亲和范廷召先行，自己率军殿后。严令敢乱行者斩！宋军全军整肃，队伍严整。在离夏州50里之处，党项人真的出现了，一直尾随在他们背后。但始终不敢挑战，眼睁睁看着宋军越走越远…
5路大军伐党项就这样结束了，李继迁仍未抓到。赵光义下定决心定要就此扫平，绝不给李继迁再死灰复燃的机会！可…