他们以黄河大改道之后留下的梁山大泊为根据地，打着“替天行道”的大旗聚众起义，官军莫敢撄其锋。这时，亳州知州侯蒙上书，不如招安宋江，让他去给宋朝平定方腊起义。有这样的好事？宋朝当局当即任命侯蒙为东平知府，负责招安宋江。但侯蒙还未上任就死了，宋朝不得不再任命张叔夜为海州知州。张叔夜抚剿并用，终于使得宋江投降、起义平定。
不过方腊起义却绝不是受招安的梁山好汉们去平定的。解决方腊的，还是童贯那15万大宋西军！以一份自作主张的“罪己诏”解散起义军的人心之后，童贯展开了进攻。这样就实在没什么好说的了，因战况是一面倒，没相持、没决战，方腊的人不断溃散、败退，直到他逃回老家青溪，宋军包围了整个青溪。4月26日，擒住了方腊。
过程很单调、很枯燥？也许。如看正常史书就是这些。但在这些单调里隐藏着无数激流，不久后名扬天下、纵横无敌的国之将帅们，都在这时崭露了头角！南征方腊，正是张俊、刘光世、吴氏兄弟、韩世忠等人崛起的时候，他们都参加了。可以说：这是他们成名的跳板…
距离1103年介绍他们时，已过去了18年，当年的少年们都长大了。这些年里，他们每个人或辛辛苦苦打生打死、或悠哉游哉混日子，都有了各自一点点成绩。
先说刘光世，这位将门之子过得很顺。他不必从基层做起，他老爹刘延庆早把路铺好了，起点就是三班奉职。随着一年年长大，升到了防御使、鄜延路兵马都监。至于打仗嘛，他也实习了几次，毕竟刘延庆是西军主将之一，这些年的宋夏之战，上战场实在很平常。但硬是没刘光世的战绩记载…
这就是刘光世一生写照，他是宋朝有名的将军、名列“中兴四将”之一，可就是找不出他有什么光辉或惨烈的战绩！
人家就是能顺利、快速、名利双收的往上爬，哪怕老爹不在了。没人关照，仍不耽误他往上爬…所以后来有人很疑惑：他到底叫刘爬爬呢？还是叫刘跑跑？
而在这次集体行动里，还是不要打扰他了，让他在父亲的羽翼下继续爬一年。一年后天地动荡，他的衙内生活也要开始改变了…
接下来是张俊。18年前默默走进西北军营的少年现在有官衔了，是承信郎。翻下宋朝官衔系统表，这衔大致相当于三班借职。参照上面的刘光世，人家起步就是三班奉职。人和人真是没法比！同一个官衔，张俊是走遍宋朝江山，从大西北打到大西南。血战近10年才勉强得到的！
他16岁进入西军当上三阳弓箭手，一直混在底层，默默无闻。1115年卜漏之乱，大宋西军精锐入蜀平乱，张俊很幸运的在参战部队里。杀得满身血腥，终于脱离了大兵身份。回到西北，他当上了都指挥使…再与西夏开战，张俊没挤进主攻队伍里，让富贵从手指缝里溜走了，不过他是从攻者，军功见者有份。分了他个小小的“承信郎”
这就是张俊的命运，他有力、有才，可惜的是没根基、没运气，这两个极端让他心灵强烈扭曲着“我要富贵”这种心灵呐喊一直伴随着他从少年走向青年、从青年走向中年。岁月蹉跎、时日无多，留给他的机会更少了，于是当机会终于来临时。他会加倍凶狠、无所顾忌的扑过去！拦在前面的不管是什么，哪怕天地难容、背信弃义，也别想挡住他！我要富贵！
吴氏兄弟过得更平淡，比张俊还要平淡。哥哥吴玠生性沉默寡言，每天除练习弓马。就是静静读书。久而久之，连军营里都会忘记他。在这18年里，他隶属西北泾原军，托宋夏之战老断断续续、不停在打的福，他渐渐升了点官。是义副尉、队将。就是个小队长或大队长…他弟弟吴璘更安静，从始至终是哥哥的影子。哥哥是大队长、他是小队长。哥哥是小队长、他是小班长…
韩世忠是国之少年中的异类，在18岁那年他突然感触，对当职业混混的日子厌烦了，那做什么呢？看了看自身条件，不当混混当山贼、不当山贼去当兵！他走进了军营…
进军营先测试，韩世忠挽强弓、骑劣马“勇冠三军”入伍没几年，宋夏战争开打，韩世忠随军出塞，第一战在银州境内的一小城，西夏人躲在城里固守，拒绝出战。韩世忠一个人冲上城去，斩关杀将，把敌将人头扔出城外。宋军士气大振，一涌而进。
第二战在蒿平岭，那里被西夏人包围了，韩世忠率精锐骑兵去解围，他顺利完成任务，可觉得不过瘾。他从小路又回去了，这时敌军云集，众寡悬殊，韩世忠不仅没跑，反而率人马杀了过去！在几十万人厮杀的战阵中，个人再猛也没啥效果？可韩世忠不同，他一生玩的就是个人英雄主义，总能用极少数兵力扭转战局，干出不可思议的事！如这时，他居然把敌人给打退了。退了后他还是不过瘾，他问抓来的俘虏“喂，那个骑兵很厉害嘛，他是谁”中奖了，那是西夏驸马，叫兀移…韩世忠跃马过去，一刀砍倒！接着继续砍下去，直到西夏人全军崩溃…
这一战后，大宋西军整个军营里全都知道有一空前猛人诞生了！可事情干过了头总会有点副作用。等论功行赏时，这种战绩报上去，连主帅童贯都不信了“骗人是吧”大太监觉得郁闷“骗人居然骗到了俺头上？哼，这么多功劳，有一个是真的就不错了！对！就只给他记一次功”
消息传来，整个大宋西军都为他鸣不平！凭什么？这世道连英雄都没法当！反观韩世忠本人倒没什么，在他心里，这不过多砍了几个人、少拿点工钱而已，难道以后再砍不着了吗？切！急什么！
于是他转身蹿进军营深处，去喝酒打架找乐子去了。机会很快就来了，他很幸运，被调上最前线，去当工程兵。