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袁绍、曹操在仓亭对峙，甫一交兵，双方各有胜负。曹操忧心粮草接济不上，便问道：“诸公可有良策可速败袁绍？”
程昱道：“丞相，吾有一条十面埋伏之计可擒袁绍。”程昱将计策一说，曹操拍手称妙，传令各军依计行事。
第二日半夜，许褚带着一哨人马，直奔袁绍大营，假装劫营偷寨。袁绍果然中计，亲率五路大军一起来追。许褚见状，回马便走，袁绍引军来赶，等到天亮，眼看前面是大河，曹军无处遁行。袁绍正得意间，忽听杀声震天，河道两边各杀出一彪人马，正是曹操、曹洪。两面一夹击，而许褚也掩兵杀回，勇不可挡，连斩袁绍十余员兵将，袁绍军顿时乱作一团。
袁绍急令收兵回营，正行间，突听一通鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两军杀出。袁绍大惊失色，夺路而逃。又走了不到十里，左边乐进，右边于禁杀出，只杀得袁军尸横遍野，血流成河。又行不到数里，左边李典，右边徐晃，各引两军截杀一阵。袁绍父子胆战心惊，仓皇逃回旧寨，令三军架锅煮食。然而锅中食物刚好，正待要食之时，左边张辽，右边张郃又率兵杀进寨来。袁绍慌忙上马，直奔仓亭，正要歇息，后面曹操亲率大军赶来，袁绍只得舍命而走。正行之间，右边刘墉，左边夏侯惇，又挡住去路。
袁绍吓得魂不附体，只得强打精神高呼道：“诸位将军，若不死战，我们必被曹操所擒。”袁军皆人困马乏。无力拼杀，只得奋力夺路而逃，好不容易才保着袁绍冲出重围。
袁绍见袁熙、高干被曹军射伤，兵马也死伤殆尽。又气又急，口吐鲜血不止，仰天长叹道：“想我袁绍自领兵以来，经历大小战事数十场，却从没象官渡、仓亭如此大败。”袁绍传令辛评、郭图随袁谭回青州以防曹操犯境；令袁熙回幽州。高干仍回并州，又令袁尚与审配、逢纪暂掌军事，自回冀州养病，准备来年再与曹操一决胜负。
曹操得仓亭大胜，心中大喜，传令大摆酒宴，犒赏三军，又命人打探冀州虚实。不久细作来报：“袁绍卧病在床。袁谭，袁熙、高干各回本州，只有袁尚、审配坚守城池。”众谋士劝道。应趁机发兵冀州，不给袁绍喘息之机。
曹操问刘墉道：“崇如意下如何？”
刘墉拱手道：“丞相。袁绍虽大败，但仍占据四州，粮食还是比我们多，兵力仍是比我们强。袁绍苦心经营冀州多年，邺城河深墙厚，粮食丰足，审配又极有智谋，即便我军攻到城下，只怕一时也难以袭取。我军粮草本就不足。兵士连日征战又极是疲乏，若贪功冒进，被袁绍切断粮道，前不能克冀州之兵。后不能渡黄河之险，恐有全军覆没之忧。”
曹操捋着胡须微微点头，说道：“崇如和我想法一样。何况庄稼已然熟了，若再打仗，百姓只得四处逃命，这庄稼谁收？依我看。等秋收之后再取冀州不迟。”于是传令留曹洪守仓亭，自己率大军班师回许都。此两役刘墉居功至伟，曹操上奏朝廷，表刘墉为扬威将军、穆乡侯，其帐下将校皆得升迁。
此时，刘墉藉由糜竺商铺建立的情报网早已四通八达，信鸽传递已成常态。刘墉也专设了一线与皖城通信，却也方便了不少。只是每次通信刘墉都深怀歉意，这何时是个头啊，仅官渡、仓亭一役便用了近一年，若要平定河北四州，怕不得三五年？就算我刘墉能等，那三位姑娘可等不起啊。刘墉忧心如焚，反倒是大乔、董芸回书宽慰，更令他惭愧不已，只想尽早逃困，回到皖城。
貂蝉见刘墉烦闷，便劝道：“公子，我觉得一个人想不容易想明白，为何不和其他人商议一下呢？”刘墉茅塞顿开，问计于陈登，又与刘备互通密信，商议相关事宜。
这日，刘墉筹划停当，向曹操献策道：“丞相。冀、青、幽、并四州地域辽阔、人口众多、特产丰富，若假以时日，袁绍便会恢复生气，丞相再要平定便又难了，依刘墉之见，丞相宜早作决断，尽快出兵才是。”
曹操如今对刘墉几乎是言听计从，大喜道：“崇如有何良策，快快说来。”
刘墉拱手道：“丞相重用卫觊、枣祗、韩浩等推广屯田，极见成效。如今各州百姓安居乐业，粮草丰盈，兵源充足。非但如此，官渡、仓亭之战丞相所得甚多，也可籍此向孙权、刘表买粮。刘表惧丞相之威、孙权自顾不暇，必不敢推诿，如此一来丞相大军粮草无虞。”
曹操微笑点头，听刘墉接着道：“丞相可兵分三路。左路出河内，走平阳，窥视并州高干；右路出徐州，循北海，刺探青州袁谭，此两路皆需偃旗息鼓，不露声色；丞相亲率大军伐冀州，以小部军走延津、朝歌，佯攻邺城，大军则突袭白马，攻占黎阳。黎阳乃冀州咽喉，黎阳若失，邺城不保。袁绍必招并、青、幽三州之兵来救。此时左右两路大军齐出，并、青两州唾手可得。丞相再三面夹击，取冀州如探囊取物。”
曹操大喜过望，颔首称妙，吩咐群臣照刘墉之策行事。七月麦收刚过，曹操命夏侯惇和满宠镇守汝南，以拒刘备；留曹仁和程昱留守许都；然后兵分三路，分别袭取并州、青州和冀州。