叶宁想起了那串金银花串，前世叶宁第一次见叶明弘就没有好脸色，臭着一张脸，一见叶明弘就出言讽刺:“呦，这不是我风流倜傥的大伯父嘛，听说您曾在烟柳楼逍遥一月，为柳柳姑娘一掷千金的风流韵事，今儿怎么有空回来?”当场叶明弘就面露尴尬，下不来台，叶明华立即训斥了叶宁，叶宁轻哼一声就扬长而去，晚上的家宴自然也就不了了之了。
而今生再见，叶明弘一见到叶宁就表露出自己对她的喜欢，还送了金银花串，而自己难得出一次门，就碰上叶明弘要求自己带上花串，而正巧就遇上了金银。
叶明弘为什么会挑中叶宁呢，叶宓愚昧蠢笨，自矜身份，不堪大用，若是遇到金银这样的青楼女子只会瞧不起，甚至恶语相向，若是金银执意讨要，依照叶宓的性格，多半是毁了它也不愿交给金银。江雁心思玲珑，头脑活络，定会追查到底，叶明弘谋的事情，自然是知道的人越少越好。此时，叶宁的出现正合叶明弘的心意，聪明伶俐却不多事，可以毫不惹眼地把信物交给金银，获取她的信任。
朝中太后党和皇后党两党纷争不休，皇后党自然是以皇后的父亲方丞相为首，而太后党则是以太后的娘家，立下赫赫战功的定勇候府为支撑。叶怀璋和叶明华向来主张中立，不贪功冒进。可看叶明弘的意思，看来想放手一搏，拼个锦绣前程了。
金银不傻，不是一个轻易会被煽动的人。叶明弘挑唆金银创造舆论，去对付顾清瑜，看来是拿出了让金银信服的证据，若非身在沙场，绝不会编出那么让人信服的谎话，叶明弘果然是投向了方家。
颜如澜看着发呆的叶宁，摸了摸她的头，温声问道:“晚晚在想什么呢？这么出神。”
叶宁回过神来，斟酌着轻声说道:“母亲，一定有人在背后捣鬼，为什么庄子进账会如此低，还有亏空如此严重?”
颜如澜安慰她:“没事，母亲自然会查清楚。”
第二天叶宁就陪着颜如澜去了乡下的庄子，带上了几个得力的护院，还有几个经常帮叶宁管理田庄的嬷嬷，天气已经回暖了许多，一路上倒也不难捱，颜如澜圈出几个收成特别低的庄子，都在离临淮县城较远的楚湖县。
终于到了楚湖县的庄子，叶宁坐了太久的车，迫不及待地跳下车，颜如澜嗔怪地看了她一眼，还是一团孩子气，一点闺秀样子没有。颜如澜在婆子的搀扶下下了车。
庄子的管事早已在门口等候了，叶宁本以为会是个肥头大耳，满面红光的硕鼠形象，没想到站在门口的是个枯瘦的老头，佝偻着腰背，对颜如澜和叶宁颤颤巍巍行礼:“小老儿见过二夫人，三小姐。”那管事慢慢直起身子，佝偻的背还是掩饰不住，叶宁看到斑白蓬草般的乱发下，是一张饱经风霜的脸，一道道皱纹如斧凿刀刻般深深刻在他的脸上，在脸上留下一条条沟壑，虽然已经开春，可还没到脱下棉衣的时候，管事的身上棉衣已经破破烂烂，脚上穿着一双打着布丁的单鞋。