尽管明朝的总督、巡抚权力都很大，但他们毕竟临时委派的地方官员，不是常设官员。就拿袁继咸来说，他在朝中的正式官职是右都御使，二品大员，被皇上临时委派到地方总督湖广、江西、安庆、应天等地的军务，按说这权力太大了，这些地方的部队都归他督办调用，然而事实并非如此。
因为有武昌侯左良玉，飞扬跋扈，拥兵自重，连皇上他旨意他都敢不听，岂能听总督和巡抚的？因此袁继咸和何腾蛟的权力大打折扣，连同参政堵胤锡，他们三位之所以还能顺利地工作，主要是他们跟左良玉私交不错，三位朝堂大员在这里可以说成了虚职。
因此尽管袁继咸有心杀贼，但无力回天。他把九江所有能调动的兵马集合起来，连同保护他人身安全的亲兵卫队也都加上也不过六千人马，这主要是守护九江城防、维护总督权威、以防民变的兵马，至于九江辖下的五地兵马好几万没有左良玉的指令，袁大人一兵一卒也调不动。
但尽管如此，两位大人也不气馁，一面赶紧上疏朝廷，奏报左侯之乱，一面积极布防，以六千人之力准备迎击左良玉的四十万大军。
但是袁继咸和何腾蛟都知兵，不是蛮干。特别是袁继咸是历史上文天祥式的民族英雄，与左懋第齐名，被誉为江右三山之一，他是天启年间的进士，仕途坎坷，受权臣排挤官场上也是几起几落，曾经率兵于兴国平定水贼，在湖北黄陂、黄安一带，带兵击败过流贼老回回马守应、革裹眼等七大部，从此以知兵而著称。
按照原来的历史走向，袁继咸在左良玉暴病身亡后，被左梦庚诱骗军中软禁，后来献给清军邀功，清廷威逼利诱，袁不为所动，留下“大官好做、大节难移”的正气吟，不食清餐，不着清服，不见清廷，不剃发，最后英勇就义，表现出崇高的民族气节。
现在因朱由崧的穿越，左良玉提前起兵造反，这位民族英雄的命运也发生了变故。
袁何二位大员虽然对朝廷忠心耿耿，但他们深知这几千兵马要想阻止左良玉简直是螳臂当车，因此他们主要是凭艰城而守，企图把左良玉阻在九江，等待朝廷的援兵。
他们刚准备好，左良玉的兵锋便抵达九江城外，因为现在九江之城外全是左良左的人马，如德安、德化、瑞昌、湖口和澎泽，都驻有左良玉的兵马，因此左良玉兵锋一到，九江就成了孤城一座，被四十几万大军包围起来。
袁继咸命令四门紧闭，与何腾蛟亲自上城指挥守城。此时九江城外兵甲森森，杀气腾腾。左良玉的部将徐勇指挥着五万水师已经做好了准备，炮营统领马士秀也把几十门重炮对准了九江城头。
要依着左梦庚等人就直接开炮攻城了，城中只几千人马，而左良玉他们现有四十万大军，一走一过，就把九江城踏平了。
但左良玉不许，喝令马步军兵后退出二里地，满身甲胄的他骑了一匹闪电白龙驹，腰悬配剑，但是他的大刀和弓箭都没带，只带着儿子左梦庚、谋士黄澍、侯方域和祖克勇、郝效忠等几名偏将及亲兵提马来到护城河岸，命人往城头喊话，他要见袁总督。
时间不大，袁继咸和何腾蛟双双出现在南城的城头上，寒风刺骨，二人面容如铁。