后宫纷争本事帝王的家务事，可牵涉到谋害皇后，那就成了国事，鄂尔泰便是以此为由，留在养心殿参与审问。
站在一旁的胤禄却觉得奇怪，虽然鄂尔泰理由充足，但外臣干涉内宫事务终是不妥，可弘历竟丝毫不反对，就连一直和鄂尔泰争锋相对的弘昼也默不作声。
玹玗淡淡地陈述了事情经过，萨喇善也详细回禀了寻得小棺材的过程，并不着痕迹的强调，从贾宁的行动看来，像早知道白梅树下埋有东西。
闻言，胤禄心念一转，称满洲入关以后，不少八旗子弟喜欢把玩上等木材所制的小棺材，棺材板上刻“升官发财”四个字，棺材内放自己的头发和指甲，封紧后加缀穗子，当成辟邪求福的玩意。
可话音未落，鄂尔泰立刻反驳说，在任云贵总督之时，得知苗疆部落有种叫行将就木的下咒法，用槐木制成小棺材，内里刻上仇人的生辰八字，并关入蛊虫封死，然后埋在冬花树下，冬花绽放时诅咒便开始，但此咒犹如慢性毒药，被诅咒之人的身体会每况愈下，直到第二年的冬花再开，才是油尽灯枯之时。
芷蝶与玹玗并肩而站，心中不禁生疑，玹玗不为自己辩驳，弘历也不命其下跪，似有袒护之意，更像是早已知晓此事。
“她一个小姑娘，哪里能知道苗疆巫蛊，又何来什么蛊虫。”甯馨不待通报直接闯入殿内，直言驳斥了鄂尔泰的说法，才转过头对弘历福身施礼，“臣妾一时情急，请皇上恕罪，但臣妾相信，玹玗妹妹不会做此愚蠢之事，必是有人栽赃陷害。”
静静地望着甯馨半晌，弘历嘴角终于勾起极微的弧度，沉声对李怀玉吩咐道：“给皇后设座。”
甯馨读懂了弘历的神情，是要将此事交由她审理，端坐之后满脸平静地向贾宁询问：“此物是你翻出来的，可本宫就觉得奇怪了，那慈宁宫三所殿也不小，若是一寸寸的搜查也要用好些时辰，你怎么知道的那般清楚？”
“奴才……奴才……”贾宁连忙跪下，舌头打结，偷偷瞄了芷蝶一眼，还是决定如实回答。“是秀贵人告诉奴才的……”
“那秀贵人又是怎么得知此事？”不待贾宁把话说完，甯馨倏然转头，冷冷地看着芷蝶，“且不说此事的真假，本宫才是六宫之主，还有贵妃协理事务，何须秀贵人越俎代庖，私自搜查慈宁宫！”
“臣妾有罪，但也是一心顾着皇后娘娘的康健，想为后宫除害。”芷蝶心中早已乱成一团，可已经抓到罪证，即便玹玗是被人栽赃嫁祸，她也并非师出无名。“这段时间宫中一直谣传，慈宁宫内有邪物，臣妾是怕罪证被销毁，才急急带着人去搜查。”
“除害？”弘昼冷声哼笑，“本王听着萨喇善的回报，怎么像是你在陷害，还急着要把玹玗往慎刑司送，你有什么权利！”
甯馨沉着脸，声音冷寒地责问：“秀贵人，你愈发连宫中规矩都不知道了吗？”
“臣妾冤枉啊！”芷蝶急忙跪下，向弘历叫屈，惶声道：“臣妾听闻玹玗暗施巫术谋害皇后，心中愤愤不平，所以才让人将其拿下，原也是要来养心殿回话，可皇上正在与众位大臣商议国事，心想不便打扰，才想着把玹玗暂扣慎刑司，等皇上空闲时再来审问，这是权宜之策。”
“听闻？”狠狠地瞪着芷蝶，斥道：“这等事情也是能风闻言事，道听途说的！”
“这段时间本王一直住在慈宁宫，怎么没听到有邪物之说。”弘昼懒懒地瞄了鄂尔泰一眼，故意煽风点火强硬攀扯道：“棺材把件本王见过，可那巫蛊落咒之法，若非担任过云贵总督的鄂尔泰提起，只怕阖宫上下都没人知晓吧？”
甯馨心中一怔，庆幸自己应对得当，弘昼居然说没听过邪物流言，那今天的局面就应该是布局已久的一出戏，可她暂时还看不懂，这出戏是要唱什么。
“老臣实话实说而已。”鄂尔泰板着脸，指着玹玗说道：“此女乃逆党余孽，却有可能谋害皇后，迷惑皇上，搅乱后宫，动摇大清江山社稷。”
“鄂尔泰大人所言极是。”芷蝶如见到同盟般，立刻附和道：“何况臣妾确实在她的院中找到了罪证。”
“巧了，一个翻出所谓的罪证，一个知道此物是何名堂。”弘昼忍不住干笑两声，当然知道芷蝶和鄂尔泰不是同谋，却别有所指地自言自语嘀咕。
弘历淡淡地瞄了一眼弘昼，指着桌案上的小棺材，命令道：“小玉子，把这东西打开看看，是否如鄂尔泰所说有什么蛊虫。”
李怀玉刚伸手过去，还没碰到小棺材盖，鄂尔泰立刻惊呼，称蛊虫乃剧毒无解之物，绝不能在君前打开，万一跳出活的蛊虫咬伤圣体，可如何是好。
“小玉子拿到殿外去弄开。”弘昼一挥手，代弘历发话。
“嗻。”李怀玉的心里还真有几分忐忑，这小棺材是弘昼准备的，以他对这位主子的了解，指不定里面搁了什么吓唬人的东西。
刚踏出正殿，就见佩兰站在外面的抱厦，对他摆了摆手，用极轻微的声音问道：“这就是那个下咒的物件？”
“据说是。”李怀玉回答得模棱两可，随手把小棺材扔给欢子，让其用凿子弄开，又转头向佩兰说道：“贵妃娘娘协理六宫，这事正该你管，不如进去听吧。”
“里面的那出戏不精彩。”佩兰笑着摇了摇头，因为知道鄂尔泰在，所以不打算进去，目光流向进入养心殿的两道门，说道：“在这可以看得更多，本宫也想知道究竟是谁陷害玹玗，不过刚才听鄂尔泰大人说是苗疆一带的下咒手法，倒让本宫记起，娴妃娘娘的乳母乃是摆夷族。”
“啊！”刚凿开小棺材，欢子就惊呼了一声。
佩兰侧头一看，原来棺材里面还有一条已死的小蛇，不过真正让她留心的还是没有刷黑漆的棺材内部，端详了片刻，不禁掩唇而笑，“这倒是奇了，谁会用辟邪的桃木来做下咒之物，这样诅咒人能有效吗。”
“小玉子，发现什么了？”听到惊呼，弘历等了片刻，也不见李怀玉进去回报，才冷声询问。