端午节后，芒种日前，这短短的三天，是宫里仅次于春节的忙碌日子。
三年一度的选秀已进入最后阶段，有资格参加殿选的秀女，必须要经过“留宫住宿”的考察，在此期间要学习宫里的规矩和礼仪。
清晨，第一缕阳光洒向紫禁城外那长长骡车队伍，有些帷帘装饰精致，有些却是简朴残旧，但无论是何种背景，入宫殿选就得遵守皇家规矩，老老实实的在宫门外静候整夜。
厚重的神武门开启，疲惫的秀女们步出骡车，霎时间，兴奋、哀伤、紧张、低落、焦虑、悲痛……无数情绪在人群中交织弥漫。虽然乾隆皇帝年轻俊朗，却不是每个秀女都愿意入宫伴驾，且一旦踏入神武门，只要通过了验身那一关，秀女们就要留宿宫中，所以今日这一别，有可能此生难再见。
环肥燕瘦各色佳丽云集，却听不到半点莺声燕语，只有极为压抑的泪别离，和亲人一句句轻声叮嘱。
秀女们排着队，按顺序走向神武门外的值房，递上自己的名牌，由内务府官员登记，再随执事太监往神武门内的验身处。
按照上三旗到下五旗的顺序，内务府太监总管念花名册，分派秀女们入号房，会有一批逾年历岁的老嬷嬷对她们进行检查，除了查看是否贞洁之身，还要看体态是否匀称，身上是否有异味，然后再细看五官和发丝，还要秀女三呼“万岁”以查发音。
秀女的验身比使女严苛十倍，便是身上长个痦子都有可能落选，当然这类小问题是可以靠金钱和人脉疏通。
但事情总有例外，就好比第二日的蒙八旗秀女入宫。
“蒙军镶白旗，珂里叶特?阿茹娜。”单庆吉高声一唤，只见一位身穿水蓝色旗装的秀女不紧不慢的走上前，他非但不恼，反而堆起一脸可掬的笑，声音也比之前柔和许多，指着前方说道：“请姑娘到丁字号房验身。”
当第一次看到这个名字，他便多留了个心眼，毕竟从顺治朝后，就鲜有蒙军旗的秀女被纳入后宫，此秀女与当今海贵人同姓，又同在蒙军镶白旗下，保护准会是亲戚。
但他所顾忌的并非海贵人，而是与其交好之人。
“好，有劳单总管。”阿茹娜微微额首一礼。
秀女连宫里的小主都算不上，若殿选之后被留用宫里，是否得宠，能不能引起皇帝注意，很多时候还得靠宫中奴才相助，所以对这些有品级的内监更要礼待。
“哟，好有礼貌的姑娘。”单庆吉压低声音，试探地问道：“姑娘是珂里叶特氏，不知是否有亲戚在宫里啊？”
“我堂姐是永和宫海贵人。”阿茹娜淡笑着回答。
“难怪。”单庆吉嘴角勾着笑，忙说道：“不敢耽搁姑娘验身，姑娘快去，不必怕，丁字号房的刘嬷嬷最是和善。”
阿茹娜微微一点头，径自朝里面走去。
单庆吉的徒弟小应子，凑上前不解地问道：“师父，她不过是个区区贵人的堂妹，昨日皇后娘娘的堂妹，还有钮祜禄家的秀女入宫，也不见你这般礼待。”
“你懂什么，真是个没眼力见的东西。”单庆吉白了徒弟一眼，低声道：“她姐姐是个位分低微的贵人，可海贵人身后站着玹玗姑娘，那位姑奶奶谁敢得罪。”
小应子瞬间不说话了，因为他登时想起，前几日亲眼看到皇上抱着玹玗回到养心殿，不多会就传了御医沈睿哲去诊治，把病危的杨名时扔在尚书房等死。
阖宫上下谁不知道玹玗在太后和皇上心里的地位，且前段日子海贵人遭人陷害，就是玹玗为其出头，还让皇后遭受到太后一番严厉训斥。
而走廊尽头，阿茹娜已踏进无窗的验身号房，前程如何，就要看她自身造化了。
号房内虽然点着多盏蜡烛，却依旧很幽暗，阿茹娜不由得在心中好奇，这样的环境下，那些老嬷嬷如何能看清秀女们身上是否有瑕疵，可视线微垂，竟见烛台下还放着一面铜盆大小的西洋镜，用此镜反光，烛火会被平常明亮一倍。
“拆掉发髻，把衣服脱了，肚兜和亵裤都要褪去。”刘嬷嬷抿了口茶，淡淡地说道：“别怕，这验身很简单，伤不到你。若是通过了，拿着你的名牌，从后面这扇门出去，右转到走廊尽头，浴德堂是供给秀女们净身之处，届时会有年资颇深的姑姑会帮你梳头，并派发统一的旗装。若是没有通过，也从那扇门出去，左转到尽头的百花堂，有宫婢会为你整妆，然后由内监引导你出宫。”
“是，谢嬷嬷提点。”阿茹娜一额首，虽然都是女人，还是难免羞涩，退到较暗的角落，磨蹭半晌才脱去身上全部衣物。
“过来，坐到灯前的架椅上。”刘嬷嬷无奈地摇了摇头，在宫里几十年，什么没见过，每次被借调来为秀女验身，秀女们总都是如此一副娇羞姿态，可真正轮到初夜侍寝，那浑身上下的本事，可看不出来是第一次。
阿茹娜坐稳以后，刘嬷嬷蹲下身，一手托着个盛满香灰的器皿，放她的下体处，一手执着鹅羽，轻抚她的脚底板，惹她为此发笑。
殿选前她听母亲说过，这是一种检验贞洁的手法，据说若身子已破，器皿中的香灰就会被吹动，如果风非常轻柔，那就说明还是处子之身。
验过贞操，再看肤色，白皙无暇，可到了嗅体味，蒙军旗的很多秀女都在这一项上落选，或许是与她们从小所吃的食物，和生活习性有关。
刘嬷嬷刚一抬起阿茹娜的手臂，就闻到腋下有幽微的异味，但这也实属常见，大热天在马车里等候整夜，哪怕是死人都会出味，按照阿茹娜身上的程度，只要用香汤沐浴，非浑身大汗的情况，是闻不出味的。
通常来说，验身嬷嬷会考虑秀女们的背景，和所得的红包大小，来决定是否睁一只眼闭一只眼。
可今日却有些奇怪，连单庆吉都要对阿茹娜礼让三分，刘嬷嬷竟然端起架子，公事公办，说阿茹娜身体有异味，不能通过检查。