金陵城北的摄山脚下，从一辆精美豪华的马车中钻出一位中年人，一身士人打扮，他下了马车，轻轻地弹了弹衣袖，正了正衣裳，满脸惬意、轻松，微微地抬头看了看眼前的摄山，背剪双手，风度翩翩地朝山上走去。
这位士人就是大郑皇帝派出的使臣鲍谷。
摄山，在金陵城东北三十里处，据传古时山上盛产野参、当归、首乌、茯苓、甘草等中草药，有滋养摄生（即养生）之效，故名摄山。山上有妙因寺，因而原来名不见经传的摄山开始出名，成为大兴最重要的佛教圣地之一。
妙因寺建于四百多年前，原名是栖霞寺，得名于居士明僧绍的宅院名：栖霞精舍，明僧绍会见法度禅师，并将栖霞精舍赠予法度禅师，法度将精舍改建为寺，并命名为栖霞寺，栖霞山作为佛教“三论宗”的祖庭，由此扬名天下，陈后主还在寺中题了诗，三论宗阐扬“缘起性空”的思想，曾经盛极一时，后来渐趋衰微，之后又经历了几百年的战乱，栖霞寺日渐衰败，后来大兴国主沐瑧重修了栖霞寺，并改名为妙因寺。
如今正值残冬，周遭的景致十分苍凉，鲍谷自然不是来欣赏摄山的风景，而是上山拜佛参禅。
妙因寺建在半山腰，鲍谷很快就踏入寺院，他十分虔诚地参拜了大兴重建的舍利塔，参观了大佛阁，还慕名游览参拜了大佛阁后、舍利塔东、无量殿后山崖间的千佛岩，这些佛龛中的佛像，大的高有数丈，小的仅有盈尺，有坐有立，造型十分精致。
鲍谷走在蜿蜒曲折的山道上，看到仍有不少石匠和僧人在岩壁上凿龛雕佛，既感叹于佛像的精美，又不屑于大兴国主崇道佞佛。
大兴国主沐瑧自登基以来，在全国各地，特别是金陵府，大兴土木，修建寺院，耗费了许多人力财力，全国上下、朝廷内外，崇佛成风，使本来强大的大兴渐渐颓废起来，鲍谷想到此，不禁轻蔑地笑了笑。
待到残阳西沉时，鲍谷这才回到寺院的客房用膳、安息。
想到明日的行程，鲍谷转辗反侧，既得意又兴奋，索性重新穿好衣裳，披上一件披风，提着一只灯笼，出屋散散心，残月下的妙因寺，空幽静绝，那士人顿生诗意，便吟道：
度禅师建寺，陈后主题诗。
迹在人亡处，林幽月缺时。
六朝更迭去，三论性空痴。
已是桑榆暮，可怜囚楚悲。
次日申时初刻，金陵城西北的玄武门外，十里长亭中挤满了锦衣华服的人，这些人，有的翘首眺望，有的窃窃私语，有的轻轻捶腿，有的搓手哈气。
此时，冬阳西垂，微风拂过，一阵阵寒意掠过，让所有人都忍不住打了一个冷战。
站在人群之前的，有一位身着明黄色的公服，腰间束着夺目的九环蹀躞玉腰带，在人群之中，尤为鹤立鸡群，十分的抢眼。
细看之下，原来为首的是大兴监国太子沐玙璠，而他身后则是韩国公、成峤闫虚、余佑、尤健彦、商岳、章博等一干大兴重臣，他们正在此处迎接大郑使团。