“东岸的物产可真是丰富啊。别的不说，光是这粮食，就足以让很多人为之羡慕不已。”1698年3月1日，盐城县西北的一处旷野之中，乔治·蒙哥马利用一种略带羡慕的语气说道。
虽然已经见过很多次这种一望无际的旷野平原，但再见到那些整整齐齐的农田之时，乔治·蒙哥马利依旧有些震撼。跑马跑几天都见不到边际的农田，他这辈子除了在新英格兰见过以外，其他地方还真没见到过。听说俄罗斯的很多地方也是如此，但他没去过，不好评价，只能感叹那些斯拉夫野蛮人运气不错，能得到如此辽阔的农田及国土了。
“乔治，不用如此感叹。一个国家的强大不仅仅在于国土如何辽阔，还在于工业是否发达，贸易是否兴盛。如俄罗斯那般，也仅仅只能出口粮食、牛羊、木材、皮革了，论富裕远远不能和英格兰比，更别说联合省了。现在的联合省，可以在几个月到一年内逼迫俄罗斯投降。”牵着一匹骏马缓步前行的斯科特大使说道：“粮食，仅仅只是一种商品而已。上帝已经命令，任何国家都不得拥有一切商品，当一个国家缺乏某种商品时，另外一个国家应当予以接济。当一个国家在某一个年份缺乏某种商品时，另外一个国家必然拥有充足的数量。其目的在于使人知道，所有国家都需要互相帮助，从而使法治和交往在我们之间愈发昌盛。虽然上帝对我们异常慷慨，给予了英格兰足够的粮食、牲畜、鱼、煤、铁以及充满活力的人民，但如果没有其他国家的商品，我们的经济会遇到大麻烦。比如我们能够生产盐，但每年仍然有四成以上需要从葡萄牙进口。还有东岸的机械零件、法国的葡萄酒、俄罗斯的皮革、联合省的鲸制品、意大利的奶酪甚至是北美的桅杆，虽然没有这些我们也可以勉强生活下去，但这未免离文明状态也太远了。”
“阁下，粮食问题可不同于其他，这是攸关性命的。”乔治·蒙哥马利有些头疼，不得不提醒道：“现在从事工业生产的人越来越多，寄希望于海外贸易及商业投机暴富的人也越来越多，英格兰的粮食产量已经连续好几年下降了，我认为这是个很严重的问题。”
“工商业会给英格兰带来足够的利润，这些利润可以喂饱我们的人民。粮食，无论是波兰、德意志还是俄罗斯，都有大量剩余，我们不应该感到丝毫担心。”斯科特大使不以为然道。
“但英格兰在进口一些不必要的商品方面花费了太多资金。就像华而不实的酒杯、纸牌、球类、玩偶、牙签、钱袋、胸针、奢华装饰用品、巴黎进口餐具等等，要花多少钱。很惭愧，我和我的兄弟姐妹们就经常消费这些东西，我们只买法国进口的手套，只买东岸的染色布匹；要说提花织物或服饰上的金线，我们只买威尼斯或米兰的；无论是匕首、短剑、马刺还是烤盘，我们只用西班牙的。这些商品的价格非常昂贵，从伦敦塔到威斯敏斯特，只有不超过十家商店在销售，但销量巨大，以至于很多平时生活颇有节制的绅士在经过这些店铺时，都会忍不住驻足凝视。因为我们消费这些商品，养活了外国多少人？”乔治·蒙哥马利苦笑道：“当然我可能是戒不掉这些商品了，因为我不想在上流社会出丑，我只是想提醒阁下这一点，我们在非必要商品的消费方面，流出了大量金银。这些钱，本来是可以留在英格兰国内的。”
斯科特大使闻言默然无语。这种事情，他不好说，也说不好，如今社会风气就是这样，没办法。美好的事物，所有人都喜欢，他也不例外。有些人赚了钱，如在伯明翰办厂或在纽卡斯尔开矿的人，他们自然需要一些能够彰显他们身份的事物。特别是在他们还没什么祖传爵位的情况下，消费这些昂贵的奢侈品是进入上流社会的通行证，他们其实也没办法，社会就这样。
因此，斯科特大使很快就转移了话题，指着前方不远处正在挖掘排水沟的工地说道：“东岸人拿出的这条铁路，其实是很有诚意的。我研究过盐城港，这个直辖港口现在已经成了东岸最大的渔港、粮食输出港、盐产品输出港、肉奶制品输出港、羊毛输出港，人口多达十几万，非常繁荣。通往他们的新首都洛阳府的铁路修通后，光靠运输纺织品、粮食、肉类、奶制品、海产品、盐就可以保证源源不断的利润。洛阳府未来就和伦敦一样，人口必然会激增，会需要大量的消费品，这就是机会。也许前面几年利润不会太多，但在许诺给你们的六十年分红期内，平均年收益率达到8%以上不成问题。这是一笔相当划算的买卖，可惜我没有太多的钱，只投资了三百镑，注定要错过这个机会了。”
英格兰最近几十年工商业迅猛发展，顶层家族的资产打着滚翻番，几百镑在伦敦确实算不得什么了。乔治·蒙哥马利就把自己大部分的钱都拿出来，然后又从父母及兄弟姐妹那里借了许多，凑了足足四千镑的现金，投入到了这条尚在规划中的铁路，可谓豪赌了。
不过，让蒙哥马利大跌眼镜的是，很多在伦敦的朋友让他帮忙，购买一些这条铁路的记名或不记名股票，总金额高达九万五千镑。这种狂热的投资氛围让蒙哥马利十分吃惊，他想来想去，最主要的原因大概就是避险了。是的，就是避险！大家都不是傻子，都有自己的消息渠道，都闻到了弥漫在欧洲上空的硝烟味，都害怕在英格兰被卷入战争之后，他们的财产会受到损失。以他的一位经营波尔多—伦敦航线贸易的朋友为例，这个家伙就果断卖掉了三分之一的船，所得现金除了在曼彻斯特开办了一家纺织厂外，其余都委托蒙哥马利帮忙购买洛盐铁路的股票。这种规避风险的意识让蒙哥马利非常叹服，他甚至都在考虑是不是再写一封信回伦敦，说服家族投入更多的资金到东岸了，免得在战争中都化为乌有。
“8%的年收益对于攥着大把现金的人来说非常有吸引力了。不过现在英格兰办厂的收益还是很高，经营海外殖民地生意的收益甚至更高，洛眀铁路和这些比起来收益率还是不够看，也就只能吸引一些魄力不足的保守绅士了。相反意大利人倒是非常踊跃，铁路超过七成的资金来自于熱那*亚、威尼斯、米兰、佛罗伦萨和卢卡五座城市，也难怪路易十四和利奥波德想把黑手伸进意大利，恐怕只有上帝才清楚那里到底埋藏着多少财富了。”乔治·蒙哥马利看着正站在一处土丘上指指点点的意大利人，笑着说道：“但这么多资金流出意大利，对于他们国家的工业发展是有大损害的，意大利人怕是已经放弃了工业了吧？也对，他们傍上了东岸人的大腿，从海外贸易中获取了巨额利润。但这些利润，基本都换成了东岸制造的武器和军舰，再有就是这些海外投资了，真正能够惠及意大利普通人的，不能说没有，但肯定不多。东岸人这招，才是真的厉害。利用意大利的人力及经商技能，在海外赚钱，结果赚到的钱又有一半以上回流了东岸，这可真是一本万利的买卖啊，比我们吸引荷兰人的资金也不差多少了。”
斯科特大使听了微笑不语。这个年代的英格兰人，是极端重商主义的。他们恨不得盯着每一笔对外交易，看看在这笔交易中他们到底是吃亏了还是赚了，金银到底有没有流出国境。甚至就连在英格兰内部，这种重商主义都在无时无刻地不影响着人们。
斯科特大使的家乡在威尔士，那里有一个港口叫卡纳文港，曾经有一艘满载水果的船只从诺维奇抵达，但当地的港口官员却拒绝这艘船只卸货，导致船上的水果全部腐烂。船长曾经质问官员，问为什么不准卸货。官员回答说，这艘船只会取走他们城市内最好的羊毛和呢料，另外，船上所载的水果如果销售出去的话，就会在一周内被消耗殆尽。如果他们载运麦芽来给他们酿酒并把酒买走的话，他们随时都会受到欢迎。
看看，一座小城市的官员都在整天算计着生意的盈亏，算计着每笔交易是不是对城市的长远发展有利。斯科特大使虽然不是很赞成这种行为——很显然，这降低了卡纳文港居民们的生活质量——但还是觉得国民们应该有这种吃苦耐劳的品质以及精明的生意头脑。小港口如此，大到整个国家依然如此，不然英格兰也不会在最近几十年内取得突飞猛进的成就了。就像他们花大钱从东岸进口机器及零部件一样，这些钱一定要产生收益，一定要从别的地方弥补回来。他们现在和东岸是巨额贸易逆差，虽然很不舒服，但暂时没法改变，只能以后再想办法了。东岸与英格兰之间的“不公平贸易”必须结束，逆差必须要减少，否则英格兰“被偷走”的工作岗位始终回不来，对国家不是什么好事。
“不要抱怨了，乔治。”看到那帮意大利人下了土丘，缓缓朝他们走过来后，斯科特大使小声说道：“欧陆大战在即。在和东岸人争抢避险资金方面，英格兰并不是没有优势的。意大利人、西班牙人、荷兰人、德意志人，他们并不都喜欢移民到东岸的。遥远的新大陆、陌生的环境、不相容的文化，足以打消很多人的念头。与东岸相比，英格兰的优势还是不少的，投资机会也一点不少。只要我们有耐心，有魄力，有人脉，就可以吸引到足够的避险资金。多的不敢说，500-1000万镑的外国资本涌入伦敦，我觉得还是有可能的，而且可能性相当不小。如何能够吸引到这些资金进入英格兰，就要靠国会的大人物们想办法了。英格兰的未来前景是光明的，这一点我坚信。”
乔治·蒙哥马利没有反驳斯科特大使的话，但心里面却很悲观。他始终觉得，英格兰可能再也没有办法与东岸争夺了，充其量只能当个第二集团的领头羊罢了。除非英格兰将获得的资本全部投入工业，然后大力发展北美殖民地，不断充实国力，如此才有可能。
不然的话，怕是很难了！乔治·蒙哥马利轻轻叹了一口气，看着那些满脸笑容的意大利人，不知道在想些什么。