亚里斯多德四世提起了一连串的人名，最后那位玛利亚是历史上浓墨重彩的炼金术士。正如所有的炼金术文献都喜欢伪托德谟克里特斯（公元前460年～公元前370年，提出原子学说）之名，从而很难弄清楚年代一样，炼金术士玛利亚的身份也扑朔迷离。
人们大约知道她与阿基米德生活在同一时代。这是一个貌美的犹太女子，她发明了蒸馏皿、三臂蒸馏器、双层蒸锅、硫酸、乌银等等。以至于现在法国厨师仍将双层蒸锅称为‘bain-marie’，西班牙厨师则称之为‘bano-maria’，玛利亚的名字还在其中。
亚里士多德的四元素说提出后，炼金术随之而起——既然万物都由四种元素构成，那为何不能将万物中的这四种元素重新组合变成黄金？四元素说提供了理论依据，即四种元素通过冷、热、湿、燥这四种基本物性组合成为了万物。炼金术士坚信，世上存在着一种叫做‘魔法石’的终极原料，只要配方合适，黄金总能炼出来。
当时炼金术是一门高精尖的科学，炼出的‘黄金’人们大多能够接受，可以和真黄金一样流通，但显然价格要低一些。正是因为这种‘黄金’的存在，叙拉古的国王赫农王才会怀疑工匠是否偷窃自己的黄金，命令阿基米德辨别黄金王冠的真假。
这是十六年前的事情。亚里斯多德四世虽然远在索格底亚那，但索格底亚那通过波斯地区，通过两河下游的里海和黑海商道，一直保持与希腊、尤其是与亚历山大图书馆的联系。他的那半部《东游记》整理抄写后，就立即送至图书馆馆长厄拉多塞手中。
厄拉多塞是一个聪明到秃顶的希腊学者，和这个时代的大多数学者一样，他即是哲学家，又是数学家，又是天文学家、地理学家、历史学家以及文学评论家。他最大成就除了素数塞筛法，就是在六年前根据夏至时阳光的直射角度偏差，计算出了地球的周长。
不过这些成就与他的另一个身份，托勒密三世的家庭教师相比，那就有些逊色了。此刻，埃及首都亚历山大城的王宫花园里，厄拉多塞正在履行他的职责：教导托勒密三世的四个孩子：十七岁的姐姐阿西诺亚，十六岁的托勒密四世以及十四岁的利西马科斯，和十三岁的亚历山大。
“……以前我们以为丝绸来自塞里斯，巴克特里亚的希罗多德学士前往最东方旅游后发现了一片新的大陆。它大概有一个印度，或者一个波斯那么大，分成了六个国家。最西方的秦尼最为强大，她也出产丝绸，但最好的丝绸在东方的齐尼，以及最南方的楚尼……”
“老师，每个人楚尼人都穿丝绸吗？”一听到丝绸，美丽的阿诺西亚就表示出浓厚的兴趣。她此刻就穿着一件东方来的丝衣，半透明的丝线上绣着美丽的条纹，下面罩着一件雅典式微微露胸的白色长袍，长袍在右肩处用一根同样布料紧系。
“当然不是。楚尼也有富人和穷人，穷人一样穿不起丝绸。”厄拉多塞回答阿诺西亚的问题，他知道男孩们对丝绸不敢兴趣，于是道：“楚尼人除了丝绸，他们还有楚尼铁，这种铁优于最好的塞里斯铁，由楚尼铁制成的盔甲非常坚固，而由楚尼铁制成的宝剑……”
“是这种吗？”托勒密四世果然对此感兴趣，他抽出自己的楚尼宝剑。不过这是粟特人精心制作的仿制品，未经过郢都钜铁府的热处理工艺。
“是的。就是这种。”厄拉多塞微笑。“楚尼出产丝绸，冶炼楚尼铁，他们年轻的国王还知道航海的所有秘密。他制造出一种叫做‘TaoTie’，类似希腊商船但优于希腊商船的大型海船。它全身挂满了风帆，只需要一年的时间就可以在波斯和楚尼两地往返。正因如此，楚尼的宝剑和盔甲大量大量的卖到了印度、卖到了塞琉古。”
“塞琉古是我们的敌人。”托勒密四世一听塞琉古就很是不悦，他的剑还没有入鞘，于是马上持剑站了起来。“我要向亚历山大大帝一样，征服楚尼，击败他们的国王。”
“这可不是那么容易。”厄拉多塞很满意托勒密四世的反应，亚历山大大帝是所有君王的榜样，而这个榜样是为了让孩子们学会勇敢。“大约在九年前，楚尼国王的父亲死于与秦尼人的战争，他还未即位就前往战场，在战斗前号召士兵们不要放弃，坚持战斗，然后与他们并肩作战。当时他的年龄，按楚尼人的说法，不到十岁。”
不到十岁的年龄就前往战场，这让托勒密四世、利西马科斯、亚历山大三人觉得吃惊，阿诺西亚美丽的眼睛里却放出一阵别样的光彩。