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平凉知府衙门大堂里,陕西省内能够调来的武将基本上都到了。
三边总督武之望坐了主座,陕西巡抚刘之伦坐了次座。武之望头发斑白,面容憔悴,脸上的忧虑令人痛心。陕西巡抚刘之伦面沉似水,陕西参政洪承畴表情从示有过的严肃。
屋内这么多人,却是寂静异常,诸人连端动茶水的声响都尽可能控制到最低,偶有几声轻咳,也都小心地用手捂着。
许梁缓缓地走了进来。
堂中众人的目光,一下子全都集中到许梁身上。
陕西巡抚刘之伦似乎暗松了口气。
年过七十的三边总督武之望看着许梁,如春风化雨,连脸上的皱纹似乎都舒展了些。武总督亲切地招手道:“国忠,你来了,快入座。”
许梁拱手,道:“见过总督大人。见过中丞大人。见过洪大人。”
洪参政微笑着点头,刘之伦轻嗯一声,表情缓和不少。
许梁缓缓地走上前,挨着陕西参政洪承畴轻轻坐下了,又朝左右两边的大人将军们点头致意。侍候的衙役小心地端上茶水,摆在许梁面前。
三边总督武之望轻咳两声,将众人的目光吸引过来,武之望扫视一圈众人,沉声说道:“诸位!今日把大家召来,就商讨一件事情!民军首领黄子仁,高子林,高迎祥等人率领近十万乱军已经攻入凤翔府!凤翔知府不久前率一万明军与贼人厮杀一场,大败而归。凤翔留守将军战死,凤翔知府退守城中。如今近十万民军在凤翔府内肆掠。烧杀抢掠,无所不为。凤翔府岌岌可危!本督身为三边总督,守牧一方。愧对皇上和朝庭的信任,令陕西境内贼人肆掠。”
武之督深深地叹息一声。语气悲凉地道:“前番陕西巡抚刘大人,平凉同知许大人两次率军出击剿灭民军,耐何民军势大,两位大人都大败而归。更痛心地是,宁夏总兵王恩竟然战死沙场!而平凉同知许梁重伤,平凉副总兵戴风也受了不轻的伤。”
“两位大人和诸位将军深明大义,为国尽忠,本督感激万分。”武总督接着说道。
陕西巡抚刘之伦和许梁连道不敢。
许梁暗自吃惊。想不到黄子仁,高子林动作这么快,距自己回到平凉也才两三天时间,黄子仁居然率军攻入凤翔府,还斩杀了凤翔留守将军!凤翔府紧挨着平凉府,许梁对凤翔府的防守兵力还算是比较了解的,除了凤翔留守将军手下有一支五六千人的兵马外,其他的兵力,基本上是半农半兵的团练,人数不多。且战力有限。
许梁可以预见,凤翔府绝对挡不住黄子仁的进攻。
民军若攻破凤翔府,下一个目标必然是平凉府。
“民军势大。形势危急!”武之望目光渐渐变得坚定起来,沉声说道:“老夫虽年迈,但也不能坐视民军肆掠我大明百姓,坐视不理!我要尽起陕西境内可战之兵,出击御敌!诸位将军,只要还自认是我大明的将军,便随老夫一道出兵!”
唰!屋子里神情严肃,凝神细听的众将军整齐划一地站起,朗声叫道:“末将愿随总督大人痛击民军。一雪前耻!”
陕西巡抚刘之伦和参政洪承畴也大声叫道:“下官愿随大人前往。”
众人眼神坚定,连续被民军打得大败而归。不说延绥总兵贺虎臣,庆阳守备贺人龙。固原游击李英等明军将领,即便是陕西巡抚刘之伦,陕西参政洪承畴这些文官也是打出了满腔火气,听闻消沉已久的三边总督武之望要亲自带兵出征,个个都激动地响应。
“好,好!”三边总督武之望见屋子里的人都激动地响应,老怀甚慰,满意地道了几个好字。忽的,武总督将目光定格在许梁身上。
许梁挺直了脊背,端端正正地坐着,周围的人都热情响应,只有他无动于衷,一言不发。
屋中诸人随着武总督的目光,也都看出了许梁的异常,不由得好奇地看着许梁。
“国忠,你意下如何?”武总督微微皱眉,沉声问道。
许梁迎向武总督的目光,面色坦然,问道:“总督大人的决心和诸位将军的勇气,令本官十分钦佩!只是本官有一事不明,还请总督大人解惑。”
“讲。”
许梁听出了武总督语气里的微微不快之意,不以为忤,依旧说道:“本官率领挥下三万梁军精锐,在汉中府与十五万民军大战一场,虽然不敌败逃回来,挥下将士死伤惨重,但也损耗了民军六七万人马。本官听闻,民军攻入凤翔府的兵马有近十万之众,面对如此巨大的兵力,请问总督大人,您准备了多少人马?”
许梁此话说出来,屋中诸将的脸色都不由得变了。民军有十万之众,而几位大明将军手中的兵力少的才几百号人,多的也不会超过三千人,面对泱泱十万之众,如果光凭将军们手中的这些微簿兵力,与十万民军对仗,无异与以卵击石。
要对抗十万民军,没有充足的兵力,这仗基本上就没办法打。许梁的问题,可谓问出了诸将军的心声,诸位将军都从刚刚的激动情绪中清醒过来,探询地看着武总督,暗想武总督乃堂堂朝庭正二品大员,三边总督,他既然决定亲自出征,必然是有了充足的准备。
面对诸多满怀期待的眼神,武总督的回答却很让人泄气。
“这个嘛……”武总督面色尴尬,吭哧半天,说道:“本督从边军中勉强抽调了一万兵马,加上诸位将军挥下的兵马,应当有一万六七千人……”说到后来,武总督感觉脸上烫得利害。自己都没脸说下去了。他不禁恼怒地瞪了许梁一眼,腹诽道:国忠你装什么傻,本督既然特意叫你来参加会议。自然是指望着梁军出来充当主力部队!
诸将一听这话,不禁瞪目结舌。延绥总兵贺虎臣讶异地问道:“总督大人,陕西被民军闹得天翻地覆,朝庭难道就没打算派一两支军队过来支援?”
武总督脸有愧色,黯然道:“本督多次上书朝庭,请求朝庭派精兵过来,奈何呈上去的奏折都如石沉大海,杳无音讯。”
“什么?”庆阳守备将军贺人龙向来就是个暴脾气,闻言登时大怒。将面前的茶几拍得砰砰响,破口大骂道:“京里的那些大人们难道眼睛都瞎了吗?陕西局面如此凶险,朝庭不给兵,不给饷,就打算让咱们这些人撸袖子跟十几万民军拼死厮杀?他娘的混蛋!”
武总督无奈地叹气,陕西巡抚刘之伦尴尬地解释道:“听闻这阵子辽东那边战事紧张,后金大军频频犯我边关,辽东战局吃紧,朝庭将主要精力都放在辽东了,暂时还顾及不到陕西这边……”