日渐西斜，残阳如血。
莫顿湾的布里斯班在熊熊大火中燃烧了三天三夜，英国海军在这里的补给基地再次被中华帝国海军偷袭，损失十几万吨物资，价值上千万英镑。
马特面色惨白的看着布里斯班上空的滚滚黑烟，嘴角渗出了鲜血。
是被气得，只不过这次没有喷出来！
如果再不采取有效应对措施，整个大英帝国皇家海军将会被活活拖死，因为最近马特明显感觉到煤炭补给时间越来越长，因为原本储存的数百座优质煤炭仓库都被摧毁了，最近供应给英国海军的煤炭都是从内陆运过来的，质量也差了很多。
众所周知，海军是个烧钱的无底洞，为什么烧钱，就是因为战舰的烧煤锅炉必须使用优质的煤炭，如果用普通煤炭替代，则燃烧值低，对航速影响很大。
在这个年代，受限于煤炭的工业开采能力，煤炭价格很高，普通人家是用不起的，而优质的煤炭开采量就更少了，价格更加昂贵，所以造成近代蒸汽动力的战舰变成了烧钱窟窿。
所以说，当马特看到澳洲沿海的数百座优质煤炭仓库被摧毁，烧为灰烬，他的心情可想而知，不气吐血才怪。
不光煤炭补给出了问题，弹药补给也断了，此前大英帝国为了准备对华战争，以澳洲为桥头堡和中转站，五年来大量囤积武器弹药，如今被中华帝国海军连番偷袭，损失超过八成，剩下的弹药物资还是因为储存在内陆而幸免于难，但总量却不足一个基数了。
“不能再拖了！”马特许久之后叹口气说道，再拖下去形式将更加不利。
“司令官阁下，您下决心要分兵了吗？”副官汤姆斯问道。
想要逼着中华帝国海军决战，就只能采取前后堵截战术，因为中华帝国海军的战舰航速普遍比英国同类战舰快一些，不堵截根本追不上。
想要前后堵截就得分兵。但问题也来了，如何分兵才能既能堵住中华帝国海军，又不会被对方吃掉，实现舰队大决战的目标。
“将舰队一分为二。这样最稳妥！”
“可是这样一来，分开的任何一支舰队都不是中华帝国舰队的对手，你知道的，中华帝国海军的战舰性能十分先进，尤其是最新型的雄风级战列舰和中宁级装甲巡航舰。从我个人的判断分析来看，其装甲绝不是锻铁，而是最坚硬的钢板，一旦交战，我们没有数量的优势将会吃大亏。”
马特不愧是英国海军的优秀将领，从之前的关岛海战，以及最近遭到中华帝国海军袭击的英军战舰和商船幸存者口中，他已经判断出中华帝国海军的新式战舰为何战力爆表，就是装甲采用的钢板，而不是传统的锻铁。
众所周知。锻铁的密度低、强度低，即便没有被穿甲弹击穿，也会炸开一朵“铁筒花”。可是此前英舰的穿甲弹击中中华帝国海军的雄风级战列舰装甲时，只是凿了一个坑出来，这说明装甲密度非常大，强度非常高，只有钢板才能做到。
马特在惊讶中华帝国海军竟然有如此强大的财力和工业实力用钢板来建造战舰，也意识到同等数量的主力舰交战时，大英帝国海军绝对打不过中华帝国海军，所以马特想要取胜。只能靠数量了。
而分兵就是削弱数量优势，很危险，马特不得不小心谨慎。
汤姆斯于是建议道：“那就只能二八分了，20%的战舰用于堵截中华帝国舰队。剩下80%的战舰用于决战。用于拦截的舰队必须做好全军覆没的准备，您可以做出这种牺牲吗？”
英国人都是自私的，怕死的的，所以汤姆斯必须要提醒马特这点，没有一支不怕死的舰队，休想拦住中华帝国舰队。
马特陷入沉思。许久才叹口气，道：“我来负责堵截，你来指挥主力舰队，希望你能够成功！”
啊！
汤姆斯惊叫一声，难以置信的看着马特。
“司令官阁下，您这是为什么？没有您亲自坐镇怎么能行？”汤姆斯嘴上这么说，但心中却乐得蹦高，心想当了这么多年的副手，总算是有机会指挥整个大英帝国皇家海军了。但愿马特上将完成任务后也战死就好了，那样他汤姆斯将成为下一任海军司令。
“无妨，只有我亲自带队才能激励帝国海军的士气，其他人很难压住阵脚。”马特眯了眯眼睛，自然注意到汤姆斯的表情，也猜到对方心中所想。但他还是做出了这个决定，不为别的，为他自己，也为了大英帝国。
只要打败了中华帝国海军，那么将为大英帝国带来几十年内的海权稳定局面，作为大英帝国的海军司令，马特有义务牺牲自己来做到这一切，这也恐怕是他为自己的祖国做的最后一件事情了，他能够想象得到，当他拦住中华帝国海军时，会遭到对方怎样恐怖和疯狂的攻击。
“就这么决定了！”
马特于是召开海军会议，将几百名舰长全都叫来，然后分配作战任务。
尽管有很多人反对，但马特最终还是一意孤行了，他带着十艘老式铁甲舰、二十艘巡航舰、二十艘护卫舰，另外还有水镭艇大队、潜艇大队，看得出，马特准备破釜沉舟了。
很快，英国海军做好了战斗准备，派出大量的侦查舰搜索中华帝国海军的消息。
与此同时，中华帝国海军也派出大量的侦查舰查探英国海军主力舰队的动向，同样担心意外遭遇，毕竟英国海军战舰数量多，又有潜艇和鱼镭艇这种武器，还是小心为妙。
在无畏型战列舰问世以前，主力舰的航速普遍不如鱼镭艇快，一旦近距离突然遭遇鱼镭艇群的攻击，很难规避，只要一枚鱼镭就足以重创一艘万吨级主力舰甚至击沉，所以中华帝国海军也非常小心，主力舰附近时刻有大量巡航舰和护卫舰保护。
所罗门群岛附近海域，岛屿、暗礁和浅滩众多。水纹复杂，对于新生的中华帝国海军来说，这里很陌生。
陈少毅手中有一份所罗门群岛附近海域的海图，这是多年来中华帝国的情报工作人员们付出血的代价从英国军方手中得到的。全世界也只有英国海军有能力绘制出所罗门群岛海域的海图。
在没有卫星和声呐的年代，一份海域的价值无法估量，大英帝国统治世界海洋几百年，靠的是什么？绘制其他国家无能力绘制的海图就是其中一个重要原因。
英国军方也不是傻子，对海图的保管十分严密。有一套完整的制度和程序。每隔二十年，英国军方才会更新一次军用海图，而且更新的内容大部分都是其他国家已经测绘出来的海图，那些其他国家没有测绘出来的海图，英国军方并不会标注出来，而是一直秘密保存，只有战争爆发后，才会将涉事海域的最近几年精确测绘的海图交给英国海军最高指挥官，帮助他打赢海战。
中华帝国情报人员的确获得了英国军方的不少海图，当中就包括所罗门群岛海域的海图。那份海图的确是真的，中华帝国情报人员没有白白付出代价和牺牲，但却只是二十年前英国军方测绘的海图，很多近年来新发现的岛屿、浅滩、暗礁、秘密水道等都没有标注在上面。
马特上将手中当然有唯一的一份所罗门群岛海域的海图，非常详细，是去年英国军方新不列颠分舰队经过长时间测绘出来的最新海图。
中华帝国海军能够在所罗门群岛海域内藏了这么多次都没有被英国海军发现，马特便猜到中华帝国海军手中有一份很详细的所罗门群岛海域的海图，因此马特将他手中的新旧两个版本的海图进行对比，每一次派出英国战舰侦查之后，他都会在海图上勾画一次。不断锁定并缩小中华帝国海军活动的范围和行动路线。
“如果我是陈少毅，我会藏在哪里才不会被发现？”
“如果我是陈少毅，我会选择哪条路线快速甩开敌人，赢得时间差。从而有时间攻击关岛或者澳洲？”