扬州知府钟楚元府第位于城东北角，与城北梅花岭相距不到十里。
宅子不过三进，但从宅子往梅花岭方向又依山傍水地修了个梅园，里头种了数百株梅花，其中亭台水榭幽明之处不乏珍稀品种，与梅花岭那片梅林互为呼应，花开时节，蔚为扬州城一大观
梅花书院远香书馆是林家出资修建，林家每年也为书院教授学子捐些笔墨纸砚费用，再加上林海弱冠之年便高中探花，才学不俗，曾受邀到书院讲过几堂经论，因此扬州文人清流中有着举足轻重地位。
钟楚元则因为梅园每年花开时节向游人开放，梅花书院教授学子只须打个招呼便可入园活动，因此这几年也颇得扬州士人学子推崇。
依此论推，林海与钟楚元又多了点可以意会交情。若不是钟楚元立场模糊不清，林海倒要将他引为知己了。
因为贾敏刚确定有了将近一个月身孕，所以与小幼安一道留家里，由林海带着贾琏兰祯前来参加钟府老太太寿筵。
“真是人头涌涌。”贾琏感慨了一声，钟知府人缘真好啊。好梅园够大，凡有亭台水榭之处必备了瓜果水酒以及可以饱肚点心，有钓竿和上好诗赋、对子、名画供人品评，如此一来，大部份士人学子倒不意能否筵宴上占一席之地了。
江南官场动荡，钟楚元却是能够影响形势重点人物之，他母亲寿诞不管有无接到请帖，大小官员都不吝捧场，不能到也会托人送了礼来。
林家马车一到，钟楚元竟亲自出来迎接，林海心中一动，笑眯眯地抱拳恭贺，带着贾琏一头扎进官员堆里，相互引见客气一番后，还读书少年子弟与已经出仕老油条又各自分开说话。
林海身材颀长，相貌清俊，气度儒雅，浅笑起来让人如沐春风，闭口肃颜时又有一番夹杂着儒家浩然清气与为官者威仪气度，不管立场相同与否，绝大部份官员都乐意跟他交谈。贾琏本来就机变善言谈，这两个月又跟着林海读了不少书，厘清了不少官场文人间形势、规则，少年堆里是如鱼得水，好不得意。
兰祯代表林家跟着钟夫人往后院拜见钟老太太。场诰命夫人见只她一人前来很是吃惊，待知道贾敏又有了身孕不由羡她有福气。方守备夫人柳氏与贾敏交好，又多问了两句，说好了两日后到林府看望贾敏。
钟老太太出身牛国公府，见兰祯小小年纪便行止有度，语言伶俐，又有小女儿灵动可爱，很是喜欢，送了她一套做工极为精巧看起来是小孩子用玳瑁碟子与玛瑙杯，接着又让大了兰祯三岁嫡孙女钟蕙好好照顾她，惹得钟蕙做出娇嗔吃醋不依状，又引得老太太一阵乐，答应将一只自己养了很久白玉鹦鹉送给钟蕙，钟蕙又以不夺老太太心头所爱为由推了。
场夫人们不由纷纷赞美小姑娘伶俐、懂事、孝顺。
钟蕙带着兰祯来到后院小花园，这个小花园修得小巧精致，有一处青翠修竹，清溪环绕，旁边小亭子里设了石桌，上头刻了棋纹，可见是主人闲敲棋子，听淙淙流水之所，别有妙趣。小亭另一边有处芍药茵，旁边有叠石假山，溪流穿过天然石洞门，门后是一泓池水，池中荷叶亭亭，右边恰有一修成了船舫模样临水花厅，许多姑娘姐儿正那儿，或三两一起说着话，或指着池中鲤鱼鸳鸯时不时发出惊呼……
这些小姑娘兰祯有些早就认识，譬如惠大人家嫡次女惠英兰。兰祯记得她生日是十月底，过了这个生日她就十六岁了，亲事却还没定下，惠夫人很是着急。听说惠大人有意将她嫁给八皇子封靖晏做侧妃，惠夫人不同意。夫妻为这事儿闹得很大，外头也隐隐听说了。
八皇子封靖晏生母与十八皇子封靖晨生母一样，出身不高也不受宠，即使生下皇子也只是个贵人，不同是十八皇子有个大姨母生四皇子罩着——好歹人家是继后养子，宫中那些捧高踩低嫔妃奴才不敢明面上欺压，而八皇子就悲催了，他生母陆贵人一开始只是甄妃身边宫女子，而他是皇帝酒醉后产物。
八皇子虽然年长九皇子封靖昊五岁，却才干平平，与他生母常年甄妃手下毕恭毕敬讨生活一样，只是九皇子附骥。
对惠夫人来说，嫡长女已嫁进了甄家，小女儿何必还要绑上甄家这条船？说是嫁进皇家，却只是个不受宠皇子，还是侧室，能有什么前途？！
兰祯觉得，惠大人也不一定是真心想将女儿嫁给八皇子，只是玉成这事是甄家他不好推却，便闹将出来……惠夫人和惠小姐自己不愿意，甄家总不好强人所难吧。否则以惠大人能力、惠夫人治家手段，内宅里事怎么可能传到外头去。
“兰祯妹妹，这儿有玫瑰饼，你吃吃看合不合口？”钟蕙很喜欢这个雪玉似小姑娘，牵着她进了花厅，引着众人相互认识了一番，就又是点心又是水果地端到她面前。
“姐姐家里还有花房？这玫瑰花饼是鲜玫瑰花做吧，芳香甘甜，很好吃呢。”玫瑰饼很好做，用鲜玫瑰花洗净晾干，磨成细粉，和以面粉、蜂蜜，做成饼，蒸熟而食。上辈子，每年农历四月，内务府均派人去民间采购鲜玫瑰花，大部份被用来做这玫瑰饼，不止供宫内享用，还常作赏赐百官以示恩宠之用。
“连钟姐姐家梅园里有一处专种了玫瑰花圃都不知道！”一个穿着嫩黄色衫裙看起来只比兰祯大一两岁小姑娘说道，清秀脸上明显地写着我很不高兴。
兰祯也不太高兴，小姑娘穿着打扮与自己有七八分相似，乍一看，还以为两人是双胞胎呢。
当然，定眼一看，明眼都能瞧出无论是气质容貌，兰祯胜出一大截。
“我又不是神仙，哪能晓世上之事。”兰祯细嚼慢咽地吃完了手中玫瑰饼才不紧不慢地回了一句，好悬没把鼓着气瞪着眼小姑娘给憋坏了。
“哼，少见多怪。”小姑娘气了，扭头对旁边两个同为始龀之龄女孩子道：“我们到那边去玩，不要跟她一起。”根本没给主人钟蕙出声协调机会。
兰祯差点喷笑出来，除了现代幼儿园，她很久很久没经历过这种事了……
“蕙姐姐，她是谁呀？”兰祯笑眯眯地问。
见兰祯不意，钟蕙也放下心中那点纠结，道：“她是四皇子侧妃吴氏侄女儿吴蕴雪。”
钟蕙母亲周氏是钟楚元继室，与四皇子另一位侧妃周氏是堂姐妹关系，四皇子两位侧妃亲戚走到一起……虽然有些古怪，不过夺嫡形势严峻，先攘外后安内，这也不是不可能。
“钟蕙妹妹，听说你们家养了只很通人性白玉鹦鹉，不知我们今天有没有这个荣幸看看？”惠英兰走了过来问道。
旁边姑娘听了也一副很感兴趣模样，几个与钟家往来亲近早听过白玉鹦鹉事，忙给其他人讲解起白玉鹦鹉异处。
钟蕙抿嘴笑道：“这个可不是我能做主，白玉性儿大着呢，我得先去问问它。各位姐姐妹妹稍等一会儿。”说着带着丫鬟去了。
惠英兰默默地兰祯不远椅子上坐了下来。她长相很美，乌发蝉鬓，娥眉青黛，明眸如星，琼鼻樱唇，肌肤虽不是时下流行雪白却也是甜甜浅蜜色，上身穿着藕粉色半臂绣梅花襦衫，面是一袭樱红色轻罗长裙，端雅中透着俏丽。
兰祯低头看着自己身上穿水绿色交领齐胸襦裙，叹了口气。
“噗，小小人儿学人叹什么气！”惠英兰见过林兰祯几次，觉得她雪团似，眉目带着一股天然秀丽清逸，看着就教人心生喜爱。