两日的路程,在太阳即将落山之际,四人总算到达了柳生城附近。
“真是令人怀念又厌恶的地方。”柳生才藏朝着小柳生庄的方向看去口中无意义地念叨起来。
“你若是当了家主,恐怕就不会这么说了吧。”南湘嗤笑一声,口中冷嘲热讽。
柳生才藏哼哼了一声,不置可否。四人没有继续再往柳生城去,而是转向去了圆成寺。这是一座始建于平安时代的寺庙,已有了几百年的历史。柳生家的许多祭祀活动都曾在这里举行。圆成寺是平安时代传统的净土式庭园,从寺院南门进入后,便能看见庭院的主湖,湖的中央有岛,与本堂通过桥进行连接。由于莲花是极乐净土的象征,在圆成寺主湖上同样种植着荷花。只可惜如今是深秋时节,荷叶已大片枯竭,应是瞧不见夏日风采了。
“生驹才藏先生,你不进去看看?”进寺之前,南湘看向面带踌躇的柳生才藏,好奇地问道。
“松永久秀的身边有个护卫,是我的弟弟。”才藏闷声道,“并非是如同宗严的族弟,而是同样隶属分家的亲弟弟。”
“亲弟弟?对了,我记得上次和松永久秀打了一架,他的队伍里就有一个家伙,代号叫‘柳’的,不会就是他吧?”南湘托腮回忆道,“他叫什么?”
“秀祐,柳生秀祐。”
“这么说,你不敢进去,害怕被他认出来?”南湘看出才藏的迟疑,猜想道。
“对。”才藏点点头,“其实这倒也无妨,藤胜丸少主也最好不要身居险地,我可以留下来保护他。只是……”
“只是什么?”
“只是你也和松永久秀以及秀祐打过照面,我恐怕你也不一定会安全。”柳生说道。
“我?”南湘一愣,随即笑了起来,“放心吧,上次黑灯瞎火的,他们只能认出我脸上这道十字疤,只可惜啊,这道疤只是我画上去的罢了。”
说着,南湘取出一点清水,当着三人的面,把十字疤清洗干净。又解开了头上的马尾,任由长发顺肩披下。再看三人脸色时,两个孩子却已经完全愣住了。
一直以来的南湘虽说从不掩饰自己女性的身份,但打扮仍是偏向男性化一些。两个孩子还从来没有见过这样造型的南湘过。
“这就傻了?你们怕是没见过她最风华时的样子吧。”才藏笑了笑,似是回忆起了曾经海上小舟中的那份旖旎春光。那时的南湘,当真是他历所以来见过最魅惑,最诱人,最令人欲罢不能的女人了。
他盯着南湘恢复无暇的左颊,说道:“原本我还道你这道伤疤是哪个不解风情的人留下的,心下还颇为抱憾,像你这样的尤物若是多了这道伤疤,的确挺令人惋惜的。”