“所谓炼金术，是一门悠久而又伟大的学问。早在数千年前，它就已经被我们智慧的先祖所开创，并与远古时期的古魔法一同兴盛过不止一次。现在这门学科虽然渐渐被很多人遗忘了，可我还是想在这里告诉大家——它的魅力肯定会在不久的将来再放光明！”
“事实上，我们知道，即便现如今很多朋友都对炼金术不太了解，可还有一个人一定是大家众所周知的。没错，他就是历史上最后一位炼制出魔法石、并借此享受了六百余年人生的伟大炼金术师，尼可·勒梅先生！”
在宽广的赛场东侧，坐在评委席最中间的霍恩海姆先生此刻正站在那里，气势高昂地进行着步入决赛阶段的开场讲话。
对于他这个度过了半辈子炼金术师生涯的研究者来说，炼金术已经成为了他生活中的一切。而尼可·勒梅此人，也就顺理成章地成了他从小到大的学术偶像。
是以，对炼金术、以及尼可·勒梅这两者，他所给出的赞美向来是毫不吝啬的。
“……而就在今天，曾在这个赛场上努力过、并以自己的优秀炼金术水平脱颖而出的一十二名参赛选手们，这场国际炼金术大赛第一届的冠军宝座已经在向你们挥手了！”
说到这里，霍恩海姆先生将自己的右臂猛地向前一挥，经过扩声咒放大了的声音中饱含激扬。
“接下来，就该要宣布今日的题目了！”他朗声道，“十二位选手，还记得我刚才提到的吗？尼可·勒梅先生炼制出了可称为炼金术一大巅峰的魔法石！是的，对于魔法石，想必各位都不会陌生吧？”
在这一瞬间，无论是赛场上的选手还是观众席上的宾客，都在第一时间懵了一下——什么意思？难道决赛阶段的课题是魔法石？
就算是开玩笑，相信也没人会说这种话。制作魔法石的难度，自然是高得令人难以想象的，这等道理连某些完全不懂炼金术为何物的观众都能明白。
好在，霍恩海姆没有停顿太久，他很快就接着说了下去。
“今天的题目，是和魔法石的炼制有很大关联的一个研究课题。在场的十二名选手都有着精妙的炼金术实力，想必这个课题会让大家一展身手的，那么接下来——”
这时，霍恩海姆终于无比兴奋地大声道：
“请十二位参赛选手为我们展示，物质元素的活性化炼成！”
在炼金术理论中，物质是由各种各样的元素所组成的。而那些元素又可以按照性质和状态被分成四大类别，也就是“气”、“水”、“土”、“火”。
据说，魔法石便是一种由炼金术师炼制合成出来的，一种同时具备了四大性状特征的奇妙物质。虽然一般都被人们以“石”来称谓，可具体状态却是可以千变万化的。
而要想炼制出魔法石，古籍中就提到过“单一元素活性化”这一特殊的炼成步骤。甚至在埃及的某座金字塔密室中发掘出来的那块名为“翠玉录”的绿宝石石板上，还提及了炼金术巅峰与生命孕化的只言片语。
因此，这个课题其实一直都是炼金术学界的一个重要研究方向。虽然魔法石做不出来，可要说元素活性化的学术探究，倒是多多少少有了些进展了的。
眼下，玛卡正坐在他的位子上。他看着霍恩海姆那满脸愉悦的表情，心中却始终有些静不下来。
这个题目是评委团参考了他的建议，为最终宣布尼可·勒梅遗产的事情而决定的。不过现在，明明选手们都已经却开始准备起来了，可他却怎么都没法儿将注意力放到眼前的比赛当中去。
“……是恩斯·塔翁莫名其妙就失踪了的缘故吗？”他在留意着赛场中一系列情况的同时，脑子里却还在分神琢磨自己定不下心的原因，“还是因为那个光头记忆中的那段古怪预测？”
今天的决赛题本来应该是他也相当感兴趣的内容才对，因为他一直都很好奇，古代的召唤魔法究竟是如何赋予变形物质以生命的。这场炼金术的活性化，理应会给他不少灵感的才对。
然而，他现在却对这个决赛阶段完全提不起兴致来。
关于恩斯，校内校外都已经安排人员展开了搜索，就连魔法部都已经去信知会过了。而他作为赛事的负责人之一，至少在决赛阶段是走不开的，暂时是不可能去帮忙找人了。
轻轻摇了摇头，玛卡将心下的踌躇先行放在一边，注意力尽量放到了赛场上的各方选手身上。
到现下为止，十二名闯入决赛的选手都没怎么出乎他的预料。非洲代表团有三名、美索不达米亚联合代表团也有三名，其余六位则分别在埃及、希腊等炼金术历史相对出众的几国代表团中产生的。