赵芫陪着茂哥在炕上玩，其实与其说她陪茂哥，倒不如说茂哥陪着她。
茂哥一个人能待着很久不挪动，可赵芫不行，她便笑拉着茂哥念打油诗，茂哥看着她，盯着她嘴巴一动一动的，他自己也跟着在后面蠕动着嘴唇，可就是不发出声音来，赵芫有些急，就拉着茂哥的手，道：“你和我念啊，娘……”
茂哥唇角动了动，又用小手指了指赵芫，仿佛是在告诉她，她就是娘。
“我不要你用手指。”赵芫皱着眉头道，“你说，念出来好不好啊。”
茂哥抿着唇不说话。
赵芫有些气躁，指着炕几上的茶盅：“茶！”她念的很慢，音也很重，茂哥就侧身过去，将茶盅盖掀开指着里头轻悠悠的茶水望着赵芫笑，又伸手去捧，赵芫想阻止他，想了想就试了试杯子里的水，见是温的就没有拦他。
茂哥两只手晃晃悠悠的端了半杯茶，噙着笑递给赵芫。
“让我喝茶？”赵芫接过来，茂哥笑容更大，眼睛黑亮亮的样子也像极了薛霭，一点都不傻……赵芫心软了下来，她端茶喝了一口放在炕几上，对茂哥道，“茂哥孝顺娘，真好。”
茂哥趴在赵芫身上，撅着屁股拱在她的怀里，咯咯笑着发出了声音。
“也不傻，也不聋更不哑的，怎么就不说话呢。”赵芫轻声念着，将茂哥抱起来亲了亲，茂哥越发的高兴指了指外面，赵芫就摇着头，“你想干什么？”
茂哥使劲指着外面。
“你想干什么，告诉娘，娘不懂！”赵芫摇摇头。
茂哥急的甩着手，见赵芫依旧听不懂，他的小脸就黯了下去，从赵芫身上下来，坐在炕上翻了个带图的小人书似模似样的看着，不理赵芫。
赵芫想去拉茂哥，胡妈妈在一边按着她的手，道：“奶奶别急，茂哥其实什么都懂，就是不愿意开口罢了，只要不傻不聋早晚会说话！”
“唉！”赵芫叹气，摸了摸茂哥的头，自己宽慰自己，“也只能这样想了。”她话落，就听到院子里丫头婆子行礼的声音，赵芫顿时笑了起来，抱着茂哥道，“你爹爹回来了。”话落，脚步飞快的走到了暖阁的门口，掀开帘子往外看。
茂哥也很高兴，期待的看着门口。
眨眼功夫，果然就看到薛霭从门口进来，看见了母子两人，他点点头脱了外衣站在炉子边搓着手，赵芫道：“没事，你快进来，暖阁里暖和！”又和胡妈妈道，“胡妈妈，去将老爷的衣衫拿来。”
胡妈妈笑着应是。
薛霭觉得手暖了，就走了过来望着茂哥微笑，伸手将他接过来搂在怀中：“今天做了什么？”
茂哥指炕上。
赵芫忙着给薛霭倒茶，坐在了父子的对面，笑盈盈的看着两个人，薛霭和茂哥说了几句，换了衣裳就将茂哥放在炕上让他自己玩，他转头过来看着赵芫，赵芫笑着问道：“你今天看到颖姐了吗？”
“嗯，看到了。”薛霭端茶喝了口，又觉得奇怪转脸望着赵芫，“怎么了？”
赵芫就挪过来挤在薛霭身边坐着，一副做贼心虚的样子：“我也看到了，长的真好看！”
薛霭挑眉，赵芫就红了脸，装作若无其事的道：“那个……上次圣上不是说等姑奶奶生了，让将颖姐抱去宫中给他看的吗，还要不要抱过去？”
“我倒觉得抱不抱无妨，圣上也不过新奇罢了，等他日见多了，也就没有这些好奇之心。”薛霭淡淡的，道，“不过九歌的意思，是抱去给圣上看看，更何况，圣上还御赐了东西给颖姐，便是叩谢也要去一次。”
赵芫觉得薛霭和宋弈都有理，去有去的好处，不去也没什么，她胡乱的点了点头：“那你们决定好了，咱们颖姐儿也是有面子的人，还没出生就得了这么大一个荣耀。”她本意不是说这件事，所以还真是随便说说。
薛霭颔首放了茶盅回头去看茂哥，茂哥自己拨弄着一个薛潋给他淘回来的算盘，小小的手指每次勾一下，珠子就会发出哒哒的声音，很清脆，茂哥很喜欢听。
“相公。”赵芫朝薛霭挑了挑眉，薛霭又回头来看她，觉得赵芫今儿有点奇怪，便道，“怎么了？你是有话和我说吗。”
赵芫笑了起来，用胳膊肘拐了怪薛霭，欲说还休的红了脸：“晚上和你说！”
薛霭一愣，眉峰高高的扬起来。
晚上，两个人抱着茂哥打着伞去智袖院用晚膳，薛镇扬和薛潋都不在家，吃饭的只有他们一家三口加上方氏以及陈素兰，赵芫和方氏打了招呼过去帮陆妈妈一起摆碗筷，方氏牵着茂哥过来，笑着道：“让玉雪做，你歇会儿。”
“又不累。”赵芫笑嘻嘻的应着，和方氏道，“颖姐长的真的好看，琴儿生下来的时候是不是也这么好看？”
方氏就果断的回道：“没有，像只猴子似的。”他说着就看着薛霭，“她们两个姐妹小时候都算不得好看，倒是季行和闻瑾小时候很漂亮，我带他们出去窜门，都要被人抢走了。”
赵芫回头去看看薛霭，哈哈笑了起来，道：“还好没有被抢走，要不然我就没有相公了。”
薛霭一怔，无奈的看了眼赵芫，红了脸。
方氏失笑，道：“就是说说罢了，还真能被人抢走。”又道，“说起来，小时候好看的恐怕还是幼清，不过我看见她的时候已经和茂哥差不多大了，穿了一件红色的棉袄，梳着个小辫儿，鼻子高高的五官挺拔，真是漂亮的不像真人！”
赵芫在方氏身边坐下来，余光觑着薛霭，笑着和方氏接话：“幼清好看是那肯定的，舅舅好看，舅母也好看，她必须美啊！”她笑着道，“娘，您说我要和季行生个女儿出来，好不好看？”这才是她想说的。
方氏眼睛一亮，立刻点头道：“肯定好看，和颖姐一样好看！”
赵芫掩面笑起来，眼睛亮亮的露着贼光：“我也觉得，不管是像姑母，还是像父亲，就算像我，也丑不着她！”
“不害臊。”方氏拍了拍赵芫，道，“不过你的话倒也不假！”
婆媳两人说的热火朝天，薛霭在一边板坐着喝茶好像没听见似的，赵芫心里舒了口气，她的话是说出来了，聪明如薛霭肯定能听懂啊。
“素兰呢。”方氏说着话想到了陈素兰，“这孩子，到吃饭的点儿了也不记得。”便喊了玉雪，“你亲自去一趟请三奶奶过来吃饭。”
玉雪应是擦了手拿了伞去了对面，过了好一会儿将陈素兰请过来。
“娘，大哥，大嫂。”陈素兰笑着进来，脱了斗篷和三个人行礼，“好冷啊。外头堆着雪明晃晃的，我还以为时间早的很呢。”又过去摸摸茂哥的小脸，茂哥让开，陈素兰就笑着作罢。
“也不多穿点。”方氏握着陈素兰的手，“这样凉，暖和暖和。”便拿了手炉给陈素兰，“下次出门记得捧个手炉。”
陈素兰点着头：“知道了。”
春柳带着小丫头将食盒提过来，摆了饭菜，方氏起身在桌边坐下来，大家安静的吃了晚饭，陆妈妈带人撤了碗筷上茶，方氏望着陈素兰道：“闻瑾只说和赵舅爷吃饭，没说什么时候回来？”
“我没问。”陈素兰摇头道，“不过他回来的都很晚，我问了也是白问！”
方氏皱眉，叹气道：“你得管一管他，闻瑾吃软不吃硬，你稍微顺着他一点，他就能什么都听你的。”薛潋不是不讲道理的人，只要摸清楚他的性子，拿住他一点都不困难。
“知道了。”陈素兰笑着点头，又想起什么来，道，“对了，我陪嫁的箱子里，有块酡红色的细棉布，那种棉布我还是头一回见，明儿我拿出来分出三份来，一份给茂哥，一份给豪哥还有颖姐，这布细软做里衣又吸汗又不磨人。”
“你陪嫁的东西，拿出来给我们做什么。”赵芫摆着手，“再说，这布料少见估计也不好买，你留着将来给侄儿侄女用。”
陈素兰红了脸：“我留着……还不知什么时候能用上呢。”赵芫当着薛霭的面不好接着往下说就笑了起来：“不过，既然是这么好的布，你稍微剪下来一点给他们三个一人做个奶布好了。”
“好！”陈素兰高兴的点头，转眸看着方氏，方氏见他们妯娌有说有笑也显得很高兴。
陈素兰看看时间，开小厨房的话还是咽了下去，打算过了年再说。
赵芫也暗暗松了口气，怕陈素兰真的和方氏说出来，不免惹的她伤心，她还盼着她自己想通了里头的事情。
几个人说了话见薛镇扬还没有回来，便起身和方氏告辞，赵芫和陈素兰结伴往西苑去，快到时二子提着个食盒回来了，笑着和三个人行礼，赵芫指着食盒挑眉问道：“这个时候了，是不是闻瑾送好吃的回来？”打趣的意思。
“是！”二子笑呵呵的道，“三爷说三奶奶想吃牛肉，就让小的去望月楼买了牛肉送回来，正热乎着呢！”
赵芫回头看看陈素兰，就掩面笑了起来：“可见我们闻瑾也是会疼人的。”
陈素兰红了脸：“我先提回去，一会儿分了出来给您还有娘送去。”
“不用，虽说难买可也不是吃不到。”赵芫摆着手，“更何况，这是闻瑾给你买的，我们可不能夺他人之好。”说着，朝陈素兰眨了眨眼睛，陈素兰红着脸和赵芫道别快步走了。
二子提着食盒笑呵呵的行礼跟着去了对面的院子，将食盒交给周妈妈笑着道：“还热的，三奶奶可以直接吃。”
“有劳小哥了。”周妈妈说着望着陈素兰，意思是让她亲自打赏，可陈素兰也没有说话便回了房里，胡妈妈想了想还是自己掏了荷包递给二子，“这么冷的天，小哥拿去买酒喝暖暖手脚，一会儿去了记得提醒三爷早些回来。”
二子很不客气的接了荷包撇了眼陈素兰的背影，笑着和周妈妈道：“妈妈放心，我去了就催三爷回家。”然后笑呵呵的走了。
周妈妈提着食盒进房里，笑着道：“可见三爷心里还是惦记着您的，这么晚了还记得给您送吃的回来。”
“他答应我的。”陈素兰笑着道，“我特意留了点肚子，等吃牛肉呢。”她说着洗了手换了衣裳，拉着周妈妈一起坐下来，两个人分了牛肉，陈素兰吃了一口眼睛一亮，“咦，和我以前吃的不大一样，这个味儿更重一些，吃起来也更香呢。”
周妈妈也尝了一口，也觉得比以前更好吃：“好像多了味什么香料。”
赵芫将茂哥哄睡着，洗漱后和薛霭躺在床上说话，她巴着薛霭的肩上，看着他笑，薛霭转头看她问道：“怎么了？”
“茂哥太乖了。”赵芫叹了口气，“一点都不闹腾，家里静悄悄的，我有时候真是恨不得多几个孩子才好！”
薛霭放了书，一本正经的看着她：“要不然，将豪哥接到家里来住？”
“我不是这个意思。”赵芫用脚趾头勾着他的脚，“你再想想，我什么意思……”
薛霭摇摇头，一脸不解的看着赵芫。
“真笨！”赵芫皱眉，心里想着要不然，霸王硬上弓？
赵芫脑子里转了好几个圈，忽然腰上一紧薛霭将她拉过来贴在他怀里，赵芫惊的一跳哎呀一声去看薛霭，薛霭仿佛练习了许多遍似的，一下子找准了她的唇封了上去……
“你不是没有听到嘛。”赵芫戳着薛霭的胸口，薛霭点头，“一会儿再睡。”手下不停，赵芫道，“这么说，你是故意装作没明白我的意思是不是？！”
薛霭利索的将她衣裳褪干净，声音低沉的道：“嗯！”
“薛季行。”赵芫瞪眼，“你戏耍我？！”她暗示提醒忙活了半天，合着人家故意逗她玩。
薛霭没回话，眼底划过笑意！
此刻文渊阁中点着灯火，今晚原是薛镇扬值宿，但此刻六个内阁辅臣都在，戴文魁坐在单超的下首蹙眉道：“……人都去了，总不能白跑一趟，我看不如顺势去攻打倭国，也算是给他们一个下马威！”大周的援军到了琉球，可倭国的兵早就撤走了，不但如此还缩在家里一点出动的迹象都没有，简直就是缩头乌龟！
“我也觉得可以稍微动一动。”郭衍颔首道，“以免粤安侯撤走，他们又会蠢蠢欲动行骚扰之事。”
几个人都赞同，单超朝宋弈看去，问道：“九歌怎么不说话，这件事你如何看？！”
“我没有意见。”宋弈含笑，“此事几位大人定夺即可。”他话落，话锋一转，道，“宋某还有事，先告辞了。”话落，便朝几个人抱了抱拳出了文渊阁。
待宋弈一走，大家面面相觑，徐展云道：“怎么瞧着宋阁老心事重重。”
没有人说话，但单超也站了起来，道：“得了，那咱们也散了，今晚就劳累致远了。”
“不碍事，几位大人慢走。”薛镇扬抱拳，送几人出去！
宋弈过了金水河，江淮便迎了过来：“爷，轿子备好了！”宋弈摆了摆手，缓缓的散着步，走在夜深人静的棋盘街上。
江淮就朝抬轿子的轿夫打了招呼，大家便跟在宋弈身后慢慢散着步。
走了半个时辰方才到宋府门口，宋弈抬脚进去，回事处路大勇便迎了出来：“爷，谷大人来信了！”谷徵允调去莒州县后有什么事都是给路大勇写信，由路大勇转交给宋弈。
“嗯。”宋弈接过来拆开，一目十行的略一扫，颔首道，“此事我知道了，你早些回去歇着吧。”
路大勇应是，想了想又道：“老爷，赖府最近都没有什么动静，除了赖夫人去过一次庙中外，没有别的特别的事情。”宋弈让他盯着赖府，不但赖府锦衣卫几个头目的府邸都让人盯着的。
宋弈早就知道了，一点都不意外，颔首点了点头，拿着信走了。
路大勇朝江淮看去，眸中有着询问，江淮摇了摇头……
“爷！”江淮快步上去，回道，“谷大人信中是不是说了什么？”
宋弈将信递给他，江淮接过来看了看，随即愕然道：“谷大人说恭王府自前几日开始，私下里免了沂州百姓的一切赋税？”这件事朝廷是一点都不知道，也没有上报到朝廷来。
“爷！”江淮奇怪的道，“这是好事啊，他们为什么不上报朝廷呢，还偷偷摸摸下这个政令。”
宋弈在书桌后坐下来，翻了本奏疏语气淡漠的道：“说了便是朝廷的功，不说便只是沂州百姓的福！”
“啊？！”江淮立刻明白过来，他们要是上报给朝廷了，朝廷不但不会阻止还会下表彰的文书，到时候圣旨一下沂州的百姓只当这个利民的政令是朝廷颁发的，如果不报，他们只会念着恭王的好。
这事儿看上去似乎没什么，但又让人觉得奇怪。
“那您打算怎么办？要不要属下去一趟？”江淮看着宋弈，宋弈捻着朱笔批改着奏疏，抬头看了眼江淮，道，“你去能做什么？”
江淮笑道：“小的去将这事儿宣扬出来，到时候朝廷就可以名正言顺的下圣旨表彰了啊。”
“何必跑一趟。”宋弈换了本奏疏，“直接下圣旨便可。”