虽然NBA球队对于选秀大会与新秀的培养很是看重，但是，真正的主战场却是在自由市场上，这个夏天很不平静，自由转会市场上风起云涌。
其中，洛杉机湖人队尽显豪门本色，成为掀起风云的始作俑者。
2003年曾经幻想四连冠的紫金湖人，没有料到会在西部半决赛中倒在银黑马刺的刺马下。年轻气盛，正值巅峰时期的科比泪洒赛场，他明白失去了什么，他错失了超越篮球之神乔丹的机会。
从一开始，紫金湖人的季后赛征程，似乎连上帝也不愿意让湖人取得系列赛的最终胜利。
从第一场开打，数据不显，战术作用却十分重要的小前锋里克·福克斯因伤缺席，让“OK”组合缺少支点帮助，结果被马刺队的外线压制，输掉了第一场比赛的对决。
接着就是大前锋罗伯特·霍里以大心脏著称的他，居然在天王山的第五战，错失三分绝杀，甚至整个系列比赛，更是18投0中的命中率，卧底气质十足。
最后是被称为马刺队的克星的主教练菲尔-杰克逊，也因为心脏被查出有问题，进行心脏搭桥手术，等第6战回来时，已经是无力回天。
五次面对马刺，菲尔-杰克逊有着傲人的战绩，赢下了其中的四次胜利，而输的那一次，却是因为心脏问题缺席了！！
面对这种近似憋屈一般的失利，整个湖人队上下人员，自然都很不服气，甚至认为是马刺偷走了一个属于他们湖人队的NBA总冠军。于是，季后系列赛里表现得最差劲的霍里，直接被球迷的愤怒集火，成为球队此战失利的替罪羊。
不过人家霍里倒也硬气，这个时候展现出了不一般的大心脏特质。转身离开湖人，直接选择转投死敌马刺队，结果让湖人球迷直接傻眼了。
马刺队笑纳大礼，实力上更是如虎添翼。
内忧外患的湖人这时候居然思维来了个天马行空，开启了明星抱团，组建了一起去看流星雨的“F4”，又称为“四大天王”。
F4能够横空出世，就不得不提到一个人——沙奎尔-奥尼尔。
2003年奥尼尔与洛杉机湖人的合约到期。
尽管报纸上纷纷的报道奥尼尔与科比两人的明争暗斗，几乎是到了有你没我的地步。但是，奥尼尔可从来没有想过离开湖人队，他一直想得到湖人的一份高薪续约。
不过湖人队却不想交更多的奢侈税，而且又想保存着争夺总冠军的实力。于是，湖人与奥尼尔协商后达成一次近似荒唐的对赌协议。
之所以湖人今年在西部半决赛出局，原因就出在大前锋位置和控球后卫位置的薄弱环节上，于是湖人打算自由转会市场上进行针对性的人员引援，而对象直接打在今年合约到期进入自然市场的卡尔·马龙和加里·佩顿的身上。
在一定的薪金总额规定内，如果奥尼尔能够招募到邮差马龙和手套佩顿的话，湖人会在续约上给予他相应的倾斜。
换句话来说，就是湖人队送出一份三人份总薪金的蛋糕，然后把刀子交到奥尼尔的手上，无论他切出多少蛋糕分给马龙和手佩顿两人吃，剩下的蛋糕都是奥尼尔得到的。
这份对赌协议有些挑战，甚至可以说是难为人，但是，其中的诱惑却是非常的吸引人，如果奥尼尔成功的话，他将得到一份让所有人瞠目结舌的天价续约合同。同时，湖人还能继续追求NBA总冠军宝座。
这样的对赌条件奥尼尔居然眼睛都不眨一眨就点头答应了。
要知道在那个年代可是流行着一城一巨星的传统，而马龙对于犹他爵士队来说简直就是传奇般的存在。