柳元的奏表提请上去后，虽然上面不知道这一官运亨通的为官者为何要辞官归家，但还是很快便批准了他的奏表。
此时的朝堂早已不是由天宏帝亲自主掌，他将大小事务都交给了一名名叫严同的权臣。
自从天宏帝因生父生母尊号一事下罪诸多官员后，朝中与之作对的旧臣便慢慢被一扫而空。此时张璁因敢于言事以及一直以来对天宏帝的忠勇，被委以重任。
天宏帝一向重礼，因此朝中礼相权势最重。张璁便被授予礼相一职，可谓位极人臣。但张璁毕竟年岁颇大，他为官时便已是五十高龄，此后虽位极人臣但年岁已然不饶人。多年前张璁便直接致仕回乡颐养天年了，而就在去年，这位生平颇具传奇色彩的老人寿终正寝，离开了人世。
张璁致仕后，朝中有一名为夏言官员和同深受天宏帝喜爱。
夏言曾疏陈武宗朝弊政，受天宏帝赏识，后又在议礼一事时正直敢言得帝皇恩宠，严同则是在议礼事后才被重用。
议礼过后因为天宏帝过于独断专行，导致朝中阿谀奉承成风。严同因为一手好道家青词，又很会阿谀奉承，侍奉天宏帝很得心意，所以得以平步青云步步高升。
议礼一事后天宏帝尊奉道家的嗜好更甚，沉迷于炼制丹药修行长生不老之术，朝堂之事反倒搁置在了一边。
张璁为官时曾替他做了不少改革，比如他下令清查土地田赋，并明令禁止侵占民田；重新规定科考文体，提高学子素养；明确官员任命和升迁的条例，对贪污者从不徇私枉法。
但张璁致仕后朝中便逐渐被严同这种阿谀奉承之辈把持。夏言上表劝谏天宏帝莫要迷信妖道痴迷长生，反倒令天宏帝不喜，因此慢慢失了权势，朝中之事完全被整日阿谀奉承的严同与其子严实把持。
天宏帝已经完全陷入对道家长生的迷恋不可自拔。严同非但不予以制止，反而百般媚上。其中单是营建一项，道家斋宫秘殿一起修建工场二三十处，役匠数万人，可以称之为军了；每年为此花费二三百万两，经费不敷，乃令臣民献助；献助不足，复行开纳，劳民伤财，民怨沸腾。
天宏帝则视朝政于不理，为求长生不老，要以“吸风饮露之道”成仙。在园中植蕉数株，每早，阔叶上必布满甘露，晨起口干舌燥之即，吮吸若干片，可觉甘甜爽口，并有延年宜寿之说。天宏帝帝为采集甘露饮用，日命宫女们凌晨即往御花园中采露，导致大量宫女因之累倒病倒。
宫女们入宫之后便失去自由，并且衣食菲薄，居住环境也十分简陋，还有终日繁重的体力劳动。即使生病，也无法得到有效的治疗。丰朝有规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。”另外伴君如伴虎，稍有不慎免不了一顿打骂。
议礼一事后天宏帝性情更加暴躁偏执，稍有不如意对于身边下人便是打杀治罪。
这些年来天宏帝不知从何处得来一名为“红铅”的丹方。所谓“红铅”其实就是女子初潮时的经血，“取童女初行月事炼之如辰砂以进，名曰红铅”。由于天宏帝强制采取或用药物催取宫女的经血，用以炼制这种药物，宫女们备受折磨，不少人还因为失血过多而死，即使不死也很容易落下病根。他从民间大量选取十几岁上下的女子入宫，就与炼红铅有关。
朝中反对帝皇迷道者皆被严同罢免治罪，整个朝堂完全成了一言堂，再无忠君之言，贪污媚上成风，混乱不堪。
此日天宏帝正在宫中专门设立的“道场”修炼“长生不老道法”，突闻得有人呼唤：
“公子近来可好？”
这深宫之中为何会出现旁人胡乱呼喊？天宏帝睁开眼睛却发现面前站着一名拄命字卦幡的算命先生。那算命先生白须及胸，道袍破旧却还算干净，精神却宛如年轻人一般，很是奇异。