张天明站在翠峰的顶上，看着山脚下的滚滚云烟，他在想：“是先有朋友，还是先有美酒？酒能醉人，朋友也能醉人。”他自出师门行走江湖一来，除了师哥李思齐外，他只有一个朋友，那就是朱彪。
想到朱彪，张天明感叹道：“他对我是有救命之恩的，是一辈子我都不能忘记的真朋友。”眼前浮现出一年半前，那场决定自己生死的战斗。
父亲为了救月明弟遭贼人也先不花暗箭射杀，自己悲痛欲绝，发誓要为父亲报血海深仇。由于姐姐和弟子都没有什么功夫，不想让他们冒险。所以自己强忍着悲痛，把报仇的想法没有告诉任何亲人，深深的埋在心底。
等姐姐和弟弟都离开了家，母亲的情绪也开始好转后，张天明找了个理由，也悄悄的离开了家乡，他只身一人赶赴兴元路南郑府城，寻找机会要杀了那些杀父仇人。
一个月黑风高的清晨，机会终于等来了。兴元路同知也先不花走出府邸，要去府衙应卯，召开军事会议。在也先不花骑马走到一条僻静的街道拐角时，张天明从天而降，一把无比锋利的宝剑向也先不花头颈部砍去。马上就要成功了，可异常狡猾的也先不花发现了他，躲过了致命的一击，宝剑砍在了也先不花的肩膀上。
也先不花顿时血流如注，但老贼必定是老贼，他骑马跑出拐角后，即命令两名随从砍杀张天明。也先不花的两名随从也不是普通人，他们武功高强，是也先不花在万军中精心挑选出来的。
张天明和也先不花的两名随从大战在一起。不多时，也先不花叫来了大队巡夜的士兵，由千户张晓林带领。在也先不花的指挥下，张晓林千户带领元军包围了张天明。
元军火把通明，他们使用了最简单也是最有杀伤力的进攻方式，用弓箭一通乱射。张天明抵不住弓箭的包围，很快身中两箭，就在他叹息道：“父仇未报，我命丧此也。”元军背后却大乱，十几名武功高强的红衣人突然杀出，他们救出了张天明，并连夜把他带出了南郑府城。
在远离南郑府城的秦岭山脚下，天已经大亮了。张天明这才看清楚救自己的为首红衣人是一名身材高大，相貌堂堂的青年大汉。
张天明一再向这十二名红衣人感谢救命之恩。为首的红衣人自我介绍道：“我叫朱彪，小兄弟以后咱们就成了朋友了。”
就这样张天明有了人生中的第一个朋友朱彪。
从那天起，他和朱彪开始浪迹天涯，借机寻找为父亲报仇的机会。
相处久了，朱彪告诉张天明，他们是为穷苦老百姓伸张正义，为武林主持公道的侠士。
张天明对朱彪他们敬佩有加，他尊称朱彪为“朱大哥”。
朱彪爱喝酒，张天明由于迟迟不能为父亲报仇，也借酒消愁。
一次喝酒间，张天明感叹道：“什么是江湖？江湖如果一番太平就好了。”
朱彪说：“有人的地方就有江湖。有江湖的地方就有武林，就有纷争。”
张天明说：“江湖中为什么要杀人？仇恨为什么笼罩了武林？”
朱彪答：“江湖中不一定非要打斗杀人，但没有打斗杀人就不是真的江湖。武林深处江湖中，命运同理。”
酒是好东西，是天下最能解愁的佳品。
谁说：“借酒消愁愁更愁？”
张天明和朱彪在一起喝酒，经常是一醉方休，愁在酒的浇灌下，早已烟消云散了。
七天前，张天明和朱彪又是一醉方休，等他清醒过来，朱彪已经离开了，留给他一个纸条。朱彪在纸条上说：“家中有急事，需回。三月后在梅岭木屋见。请弟珍重，万么私自去报仇。待兄回来后，一起去。”