“你……”一口浓痰突然涌上来，堵在嗓子眼里，上不去下不得，凌帝喘不过气来，面色煞白，眼珠子不住往上翻。
“父皇！父皇！”张廷霄惊得面如死灰，一边急呼一边替凌帝捶背，焦灼不已。半个月前，凌帝命天机老人前往边境，代天巡视，如果凌帝这个时候驾崩，天机老人鼓动士兵拥立老四，他可就麻烦了。
在常禄准备去请太医时，凌帝嗓子里的那口痰终于下去了，气息恢复了顺畅，但面色依旧难看得紧。
张廷霄垂泪道：“都是儿臣不好，令父皇动怒，儿臣该死！该死！”
凌帝抚着他的肩膀，虚弱地道：“朕没多少日子好活了，在此之前，朕一定要选一个最合适的储君来，在你跟老四之间，朕更属意你，可偏偏……唉。”
“儿臣发誓，绝不会有第二次。”张廷霄哽咽不止。
“记住你的话，否则……”凌帝目光一冷，“就算幽冥之下，皇后怪罪，朕也不会饶你！”
“儿臣知道，儿臣一定不会让父皇失望。”张廷霄迭声答应。
凌帝闭目听着殿外细微的风声，声音低喃如梦呓，“还有三个来月，那个孩子就出生了，能否制约得住北周，很快就可见分晓了……”
这一次的事情，终以阿丑杖毙，张启夜幽禁宗平府而告终，接下来的日子，襄月城中一切风平浪静，但各自心里清楚，这只是暴风雨来临之前的短暂平静，在凌帝驾崩之前，皇子之间必有一场拼死殊杀——成王败寇！
三月末，凌帝命张启凌监斩那三名关押在牢房中的神机营，张启凌暗中偷中转凤，用死囚替下那三人，然后悄悄扮作下人，安排去了栖云轩。
这三名神机营的人，分别是十三、十六、十九，他们的平安归来，令慕千雪对张启凌多了一分感激。
四月，五皇子张启书成亲，他钟意的王妃并不是什么名门贵女，只是一个五品府官的女儿。
大婚之日，张廷霄亲临道贺，他的贺礼是一只双角完整的梅花鹿头，被斩断的地方甚至还在往外渗血。
张启书是一介书生，往年随凌帝去狩猎，每次都是空手而归，这会儿突然看到一只血淋淋的鹿头，吓得面色苍白，强笑道：“大哥这礼还真是特别。”
张廷霄扬眉道：“怎么，老五不喜欢？这可是我亲自去山中猎来的。”
“喜欢，喜欢。”张启书一边说着一边命管家接过，随即道：“大哥辛苦了，快请上座。”
张廷霄微微颔首，在经过他身边时，忽而驻步，微笑道：“说起来，做了二十几年的兄弟，我竟不知老五你这般有胆色。”
这句话令张启书脸上仅有的一丝血色也消失不见，带着抵制不住的颤抖道：“大哥说笑了。”
张廷霄一敛笑容，冰冷道：“我从来不喜欢说笑。”顿一顿，他又笑了起来，甚至比刚才更加温和，“吉时将至，快去准备吧，至于咱们的帐，不急，往后有的是机会，慢慢算。”